Mercatino di Natale e Sagra della Padellaccia

Una festa che apre il Natale della Sabina

A Poggio Mirteto, borgo affacciato sulla valle del Tevere in provincia di Rieti, l'8 dicembre non è soltanto la festa dell'Immacolata: è il giorno in cui il paese si trasforma e dà ufficialmente inizio al periodo natalizio. Il centro storico si riempie di bancarelle, di profumo di legna e di musica, e Piazza Martiri della Libertà diventa il cuore di una manifestazione che unisce due anime diverse e complementari: il Mercatino di Natale e la Sagra della Padellaccia. Le due iniziative si svolgono in contemporanea, nella stessa giornata, e da oltre vent'anni richiamano in Sabina visitatori da Rieti, da Roma e da tutti i comuni della valle.

Il Mercatino di Natale in piazza

Il mercatino occupa la piazza principale e le vie del centro con espositori di antiquariato, artigianato e prodotti locali. È l'occasione giusta per i primi regali: oggetti di piccolo antiquariato, lavori a mano, decorazioni, oltre alle specialità gastronomiche della Sabina, a partire dall'olio extravergine che è il vero simbolo produttivo di questo territorio. Tutto si svolge accompagnato da musica e canti natalizi, in un allestimento semplice e paesano che è parte del fascino della giornata.

La Padellaccia, piatto povero della tradizione contadina

La padellaccia è il motivo per cui in molti salgono a Poggio Mirteto proprio l'8 dicembre. Si tratta di un piatto povero della cucina contadina, preparato con le rifilature e le parti meno pregiate ricavate dalla macellazione del maiale: ritagli insaporiti con le spezie e cotti a fuoco lentissimo in una vecchia padella, quella grande padella annerita dall'uso da cui deriva il nome del piatto. Non è una ricetta d'autore, ma il frutto di un'economia domestica in cui del maiale non si buttava via niente: la macellazione avveniva proprio fra dicembre e gennaio, e da lì nasce il legame con questa data.

Negli stand allestiti dagli organizzatori la padellaccia viene servita a volontà, insieme alla polenta, con il vino locale. È una cucina schietta, saporita e sostanziosa, perfetta per una giornata fredda di inizio dicembre, e chi vuole assaggiarla fa bene ad arrivare presto: gli stand aprono a mezzogiorno e mezzo e la fila si forma in fretta.

Musica, cori e l'accensione dell'albero

La giornata è scandita da appuntamenti che si susseguono dalla mattina fino a sera. A mezzogiorno suona la Banda musicale comunale Garibaldina di Poggio Mirteto, che accompagna l'apertura degli stand gastronomici. Nel pomeriggio arrivano i cori natalizi, mentre la Pro Loco propone l'aperitivo natalizio presso il proprio stand. Al calare della sera il momento più atteso, soprattutto dalle famiglie: l'accensione dell'albero di Natale e del presepe, che chiude la giornata e lascia il paese illuminato per tutto il periodo delle feste.

Poggio Mirteto e la Sabina

Vale la pena arrivare con qualche ora di anticipo per visitare il borgo. Poggio Mirteto conserva un impianto medievale fatto di vicoli stretti, con il Palazzo Farnese, la torre dell'orologio di origine duecentesca e le chiese storiche del centro. Il paese si trova nel cuore della Sabina, poco più di mezz'ora da Roma, in un paesaggio di uliveti che scende verso il Tevere. La stessa comunità è nota nel Lazio anche per un'altra manifestazione, il Carnevalone Poggiano, fra i carnevali storici più antichi d'Italia: segno di un paese che tiene molto alle proprie feste collettive.

Perché venire

• Una giornata sola, l'8 dicembre, che concentra mercatino, sagra, musica e accensione dell'albero
• Un piatto identitario introvabile altrove, servito a volontà a prezzi popolari
• Un borgo storico della Sabina a meno di un'ora da Roma, raggiungibile anche in treno
• Un'atmosfera familiare e paesana, adatta anche ai bambini

Organizzata dalla Pro Loco di Poggio Mirteto con il patrocinio del Comune, la manifestazione resta una delle occasioni più genuine per iniziare il Natale nel Lazio lontano dalle folle della capitale.