Festeggiamenti in onore dei SS. Cosma e Damiano

Una devozione antica nel cuore del Sannio

I Festeggiamenti in onore dei SS. Cosma e Damiano si svolgono ogni anno a fine settembre a Terranova, la frazione più nota del Comune di Arpaise, in provincia di Benevento, nella Campania interna. È la festa patronale che scandisce la vita del borgo: per qualche giorno un paese di poche centinaia di abitanti accoglie migliaia di fedeli arrivati dal Sannio, dall'Irpinia, da altre regioni italiane e perfino dalle comunità di emigrati all'estero, tutti legati ai due santi anargiri, i medici che secondo la tradizione curavano senza chiedere denaro.

La devozione a Terranova risale al 1672, anno in cui giunsero da Roma le reliquie dei due martiri, custodite nelle statue marmoree realizzate a Serino. Da allora la piccola comunità non ha più interrotto la tradizione: oltre tre secoli e mezzo di pellegrinaggi, di promesse mantenute e di ex voto lasciati davanti agli altari.

Il Santuario dei Santi Cosma e Damiano

Il cuore di tutto è il Santuario dei Santi Cosma e Damiano, in Piazza Santi Cosma e Damiano a Terranova. L'edificio attuale risale al 1934, quando fu demolita la vecchia chiesa dedicata a Santa Maria: la facciata, di gusto neogotico, presenta due guglie sopra il rosone romanico e il campanile sul lato sinistro dell'abside, mentre l'interno è a tre navate. Una lapide nella navata destra ricorda le indulgenze concesse dal cardinale Orsini, poi papa, per il giorno della festa dei Santi, il 27 settembre. Accanto al santuario si trova la cappella della Confraternita del Rosario, eretta nel 1898, che conserva una statua lignea della Vergine del Settecento; l'archivio parrocchiale custodisce registri che risalgono al 1670 circa. Le centinaia di ex voto sono la testimonianza più immediata delle grazie ricevute dai devoti.

Il programma religioso

La struttura della festa è consolidata e si ripete di anno in anno con poche variazioni di calendario:

• La novena: nove giorni di preparazione, con il Santo Rosario nel tardo pomeriggio, la messa e l'adorazione eucaristica.
• 26 settembre, giorno liturgico dei Santi Cosma e Damiano: messe che si susseguono dal mattino alla sera per accogliere il flusso continuo di pellegrini.
• 27 settembre, giorno della festa dei santi martiri: la messa solenne di mezzogiorno, seguita dalla processione con le reliquie e le sacre immagini per le vie del borgo, accompagnata da un concerto bandistico e dalle autorità civili, religiose e militari.
• L'ottava, ai primi di ottobre: triduo alla Madonna del Rosario e una seconda processione, che chiude ufficialmente i festeggiamenti.

Nei giorni centrali le messe si contano a cinque o sei al giorno, e il santuario non resta mai vuoto.

Bande, luminarie e fuochi d'artificio

Alla parte religiosa si affianca un programma civile curato dal Comitato Festa. Protagonisti assoluti sono i concerti bandistici lirico-sinfonici, tradizione tipica del Meridione: negli anni recenti si sono alternate a Terranova formazioni come il Concerto Bandistico Città di Grottolella e la Banda Musicale Città di Montesarchio. Le sere della festa portano anche spettacoli di musica popolare campana — tammurriata, bottari, gruppi di canto tradizionale — insieme a esibizioni di scuole di danza locali, cabaret e concerti di artisti della scena napoletana.

Le luminarie artistiche trasformano la piazza e la salita verso il santuario in una scenografia di archi luminosi, mentre lo spettacolo pirotecnico di mezzanotte del giorno di festa è il momento più atteso della parte civile.

I sapori del Sannio in piazza

Durante i festeggiamenti gli stand enogastronomici propongono i prodotti tipici del territorio: salumi e formaggi sanniti, dolci di ricorrenza e i vini della zona, in una provincia che è tra le più vitate della Campania. Si aggiungono le esposizioni tradizionali — la fiera delle macchine agricole e le mostre di artigianato — e le mostre fotografiche allestite nell'info point, con immagini storiche del borgo e i paramenti antichi della Confraternita del Rosario.

Perché vale il viaggio

Arpaise è un piccolo comune vicino a Benevento, sulla dorsale che separa il Sannio dall'Irpinia. Fuori dai circuiti turistici di massa, offre durante la festa dei Santi Medici uno spaccato autentico della religiosità popolare del Sud: non una messa in scena per i visitatori, ma una comunità che ripete gesti tramandati da generazioni. Per chi visita la provincia di Benevento a fine settembre, è uno degli appuntamenti più significativi del calendario delle feste patronali della Regione Campania.