Fêtes en l'honneur des Saints Côme et Damien

Une dévotion ancienne au cœur du Sannio

Les Fêtes en l'honneur des Saints Côme et Damien se déroulent chaque année fin septembre à Terranova, le hameau le plus connu de la commune d'Arpaise, dans la province de Bénévent, en Campanie intérieure. C'est la fête patronale qui rythme la vie du village : pendant quelques jours, un village de quelques centaines d'habitants accueille des milliers de fidèles venus du Sannio, de l'Irpinia, d'autres régions italiennes et même des communautés d'émigrés à l'étranger, tous liés aux deux saints anargyres, les médecins qui, selon la tradition, soignaient sans demander d'argent.

La dévotion à Terranova remonte à 1672, année où arrivèrent de Rome les reliques des deux martyrs, conservées dans les statues en marbre réalisées à Serino. Depuis lors, la petite communauté n'a jamais interrompu la tradition : plus de trois siècles et demi de pèlerinages, de promesses tenues et d'ex-voto laissés devant les autels.

Le Sanctuaire des Saints Côme et Damien

Le cœur de tout cela est le Sanctuaire des Saints Côme et Damien, sur la Piazza Santi Cosma e Damiano à Terranova. Le bâtiment actuel remonte à 1934, lorsque l'ancienne église dédiée à Sainte Marie fut démolie : la façade, de style néogothique, présente deux flèches au-dessus de la rosace romane et le clocher sur le côté gauche de l'abside, tandis que l'intérieur est à trois nefs. Une plaque dans la nef droite rappelle les indulgences accordées par le cardinal Orsini, futur pape, pour le jour de la fête des Saints, le 27 septembre. À côté du sanctuaire se trouve la chapelle de la Confrérie du Rosaire, érigée en 1898, qui conserve une statue en bois de la Vierge du XVIIIe siècle ; les archives paroissiales conservent des registres remontant à environ 1670. Les centaines d'ex-voto sont le témoignage le plus immédiat des grâces reçues par les dévots.

Le programme religieux

La structure de la fête est consolidée et se répète d'année en année avec peu de variations de calendrier :

• La neuvaine : neuf jours de préparation, avec le Saint Rosaire en fin d'après-midi, la messe et l'adoration eucharistique.
• 26 septembre, jour liturgique des Saints Côme et Damien : messes qui se succèdent du matin au soir pour accueillir le flux continu de pèlerins.
• 27 septembre, jour de la fête des saints martyrs : la messe solennelle de midi, suivie de la procession avec les reliques et les images sacrées dans les rues du village, accompagnée par une fanfare et par les autorités civiles, religieuses et militaires.
• L'octave, début octobre : triduum à la Vierge du Rosaire et une seconde procession, qui clôt officiellement les festivités.

Pendant les jours centraux, les messes se comptent à cinq ou six par jour, et le sanctuaire ne reste jamais vide.

Fanfares, illuminations et feux d'artifice

À la partie religieuse s'ajoute un programme civil organisé par le Comité des Fêtes. Les protagonistes absolus sont les concerts de fanfares lyrico-symphoniques, tradition typique du Sud : ces dernières années, des formations comme le Concerto Bandistico Città di Grottolella et la Banda Musicale Città di Montesarchio se sont succédé à Terranova. Les soirées de la fête proposent également des spectacles de musique populaire campane — tammurriata, bottari, groupes de chant traditionnel — ainsi que des représentations d'écoles de danse locales, du cabaret et des concerts d'artistes de la scène napolitaine.

Les illuminations artistiques transforment la place et la montée vers le sanctuaire en une scénographie d'arcs lumineux, tandis que le spectacle pyrotechnique de minuit le jour de la fête est le moment le plus attendu de la partie civile.

Les saveurs du Sannio sur la place

Pendant les festivités, les stands gastronomiques proposent les produits typiques du territoire : charcuteries et fromages du Sannio, douceurs de circonstance et vins de la région, dans une province qui est parmi les plus viticoles de Campanie. S'y ajoutent les expositions traditionnelles — la foire aux machines agricoles et les expositions d'artisanat — ainsi que les expositions photographiques installées au point info, avec des images historiques du village et les ornements anciens de la Confrérie du Rosaire.

Pourquoi le voyage en vaut la peine

Arpaise est une petite commune près de Bénévent, sur la dorsale qui sépare le Sannio de l'Irpinia. En dehors des circuits touristiques de masse, elle offre pendant la fête des Saints Médecins un aperçu authentique de la religiosité populaire du Sud : pas une mise en scène pour les visiteurs, mais une communauté qui répète des gestes transmis depuis des générations. Pour ceux qui visitent la province de Bénévent fin septembre, c'est l'un des rendez-vous les plus significatifs du calendrier des fêtes patronales de la Région Campanie.