Festa della SS. Croce – Il Maggio di Pastena

Una festa patronale che affonda le radici nella preistoria del calendario

La Festa della SS. Croce, conosciuta da tutti come «Il Maggio», è la ricorrenza più identitaria del Comune di Pastena, borgo di poco più di mille abitanti arroccato sui Monti Ausoni, in provincia di Frosinone, nel cuore della Ciociaria e della Regione Lazio. Si celebra ogni anno dal 30 aprile al 3 maggio ed è organizzata dal Comitato Festeggiamenti Patronali di Pastena, in stretta collaborazione con la parrocchia e con il Comune.

La festa è dedicata alla Santissima Croce, patrona del paese, e ricorda il ritrovamento della Vera Croce da parte di Sant'Elena nel IV secolo. Ma accanto alla dimensione cristiana sopravvive, intatta, una liturgia contadina molto più antica: il rito arboreo del Maggio, legato alla fertilità della terra, al risveglio della primavera e alla propiziazione del raccolto. È questa sovrapposizione di piani — il sacro e l'agrario, la devozione e la festa di popolo — a rendere l'evento così particolare agli occhi di chi arriva da fuori.

Il Mastro di Festa e la scelta dell'albero

Tutto comincia molto prima del 30 aprile. Attorno alla metà di aprile una commissione percorre i boschi del territorio alla ricerca dell'albero giusto: dev'essere un cipresso alto, dritto, perfetto. Una volta individuato, viene segnato con una croce dal Mastro di Festa, la figura centrale dell'intera celebrazione, scelto ogni anno come rappresentante della comunità: è lui che guida le cerimonie, ospita la reliquia e apre i riti.

Nei giorni che precedono la festa le donne del paese preparano senza sosta i dolci tradizionali, in particolare le ciambelle decorate al centro con una croce di pasta lavorata, che ritorneranno poi come premio e come dono lungo tutta la manifestazione.

Il programma dei quattro giorni

• 30 aprile, ore 6:30 — Il Taglio del Maggio. All'alba le campane suonano a festa, accompagnate da lunghe sequenze di spari di mortaretti e dai colpi degli schioppettieri. Il Mastro di Festa vibra il primo colpo d'ascia; l'albero viene poi abbattuto, sfrondato e trascinato fino in paese con i buoi.
• 30 aprile, verso le 23:30 — L'Abbusso. Il sacerdote, con il crocifisso contenente la reliquia della Santissima Croce, raggiunge la casa del Mastro di Festa, immersa nel buio. Alla domanda di chi bussa risponde: «La Santissima Croce che viene a visitarti». Il Mastro apre e accoglie la reliquia nella propria casa, dove resterà fino al 3 maggio.
• 1° maggio — L'innalzamento. Nella piazza principale il tronco viene ripulito e levigato, poi la cima viene ornata con un fascio di ginestra e con una croce di legno che rappresenta la croce di Cristo. Il Maggio viene quindi issato verticalmente davanti a tutto il paese. È anche la giornata dell'albero della cuccagna e della Ciocia d'Oro.
• Nei giorni della festa — La Vitella Sacra. Una giovenca benedetta viene condotta per le vie del borgo e poi liberata nei campi come segno augurale, secondo un uso pastorale antichissimo.
• 3 maggio — L'Ascesa al Maggio. I giovani del paese si sfidano nella scalata del palo, reso volutamente scivoloso dal grasso: bisogna ripulirlo con stracci e cenere per riuscire a raggiungere la cima, dove attendono le famose ciambelle con la croce, liquori, salumi e denaro.
• 3 maggio — Messa solenne e processione. È il giorno della festa vera e propria: dopo la celebrazione, la processione porta per tutte le strade il trono di Sant'Elena che abbraccia la Santissima Croce. Il corteo, sotto il baldacchino, riunisce il sacerdote, i portatori con il ciambellone in mano, il Mastro di Festa, il sindaco e le autorità civili, accompagnati dal canto dell'inno e da fitti spari a salve.

Che cosa aspettarsi

Chi arriva a Pastena in questi giorni trova un paese completamente coinvolto: non si tratta di una ricostruzione per turisti, ma di una tradizione viva, gestita e vissuta dagli abitanti. L'atmosfera è quella delle grandi feste patronali del Sud del Lazio, fatta di rumore, incenso, dolci, banchi, spari e canto corale. Le serate si chiudono con intrattenimento musicale e con lo spettacolo pirotecnico.

Pastena oltre la festa

Il borgo è celebre soprattutto per le Grotte di Pastena, uno dei complessi carsici più visitati del Lazio, e per la sua posizione all'interno del Parco dei Monti Ausoni e Lago di Fondi. La festa permette quindi di unire un'esperienza etnografica rara alla cucina ciociara.