Fiesta de la Santísima Cruz – El Maggio de Pastena

Una fiesta patronal que hunde sus raíces en la prehistoria del calendario

La Fiesta de la Santísima Cruz, conocida por todos como «El Maggio», es la celebración con mayor identidad del municipio de Pastena, un pueblo de poco más de mil habitantes encaramado en los Montes Ausones, en la provincia de Frosinone, en pleno corazón de la Ciociaria y de la región del Lacio. Se celebra cada año del 30 de abril al 3 de mayo y está organizada por el Comité de Festejos Patronales de Pastena, en estrecha colaboración con la parroquia y el ayuntamiento.

La fiesta está dedicada a la Santísima Cruz, patrona del pueblo, y conmemora el hallazgo de la Vera Cruz por parte de Santa Elena en el siglo IV. Sin embargo, junto a la dimensión cristiana sobrevive intacta una liturgia campesina mucho más antigua: el rito arbóreo del Maggio, vinculado a la fertilidad de la tierra, al despertar de la primavera y a la propiciación de la cosecha. Es esta superposición de planos —lo sagrado y lo agrario, la devoción y la fiesta popular— lo que hace que el evento sea tan singular para quienes vienen de fuera.

El Mastro di Festa y la elección del árbol

Todo comienza mucho antes del 30 de abril. Hacia mediados de mes, una comisión recorre los bosques de la zona en busca del árbol adecuado: debe ser un ciprés alto, recto y perfecto. Una vez localizado, es marcado con una cruz por el Mastro di Festa, la figura central de toda la celebración, elegido cada año como representante de la comunidad: él es quien guía las ceremonias, custodia la reliquia y abre los ritos.

En los días previos a la fiesta, las mujeres del pueblo preparan sin descanso los dulces tradicionales, especialmente las ciambelle (rosquillas) decoradas en el centro con una cruz de masa, que luego se repartirán como premio y regalo durante toda la festividad.

El programa de los cuatro días

• 30 de abril, 6:30 h — El Taglio del Maggio (La tala del Maggio). Al amanecer, las campanas repican a fiesta, acompañadas por largas secuencias de disparos de morteros y los estruendos de los escopeteros. El Mastro di Festa da el primer hachazo; el árbol es luego talado, despojado de ramas y arrastrado hasta el pueblo por bueyes.
• 30 de abril, hacia las 23:30 h — El Abbusso. El sacerdote, con el crucifijo que contiene la reliquia de la Santísima Cruz, llega a la casa del Mastro di Festa, sumida en la oscuridad. Ante la pregunta de quién llama, responde: «La Santísima Cruz que viene a visitarte». El Mastro abre y acoge la reliquia en su hogar, donde permanecerá hasta el 3 de mayo.
• 1 de mayo — La erección. En la plaza principal, el tronco es limpiado y pulido, y la cima se adorna con un haz de retama y una cruz de madera que representa la cruz de Cristo. El Maggio es entonces izado verticalmente ante todo el pueblo. Es también la jornada del palo de cucaña y de la Ciocia d'Oro.
• Durante los días de fiesta — La Vitella Sacra (La ternera sagrada). Una novilla bendecida es conducida por las calles del pueblo y luego liberada en los campos como augurio, siguiendo una costumbre pastoral antiquísima.
• 3 de mayo — El ascenso al Maggio. Los jóvenes del pueblo compiten en la escalada del poste, hecho deliberadamente resbaladizo con grasa: hay que limpiarlo con trapos y ceniza para lograr alcanzar la cima, donde esperan las famosas rosquillas con la cruz, licores, embutidos y dinero.
• 3 de mayo — Misa solemne y procesión. Es el día grande de la fiesta: tras la celebración, la procesión recorre todas las calles con el trono de Santa Elena que abraza la Santísima Cruz. El desfile, bajo palio, reúne al sacerdote, a los portadores con el gran roscón en mano, al Mastro di Festa, al alcalde y a las autoridades civiles, acompañados por el canto del himno y constantes disparos de salva.

Qué esperar

Quien llega a Pastena en estos días encuentra un pueblo completamente volcado: no se trata de una recreación para turistas, sino de una tradición viva, gestionada y vivida por sus habitantes. El ambiente es el de las grandes fiestas patronales del sur del Lacio, lleno de ruido, incienso, dulces, puestos, disparos y canto coral. Las noches cierran con entretenimiento musical y un espectáculo pirotécnico.

Pastena más allá de la fiesta

El pueblo es famoso sobre todo por las Cuevas de Pastena, uno de los complejos kársticos más visitados del Lacio, y por su ubicación dentro del Parque de los Montes Ausones y Lago de Fondi. La fiesta permite, por tanto, combinar una experiencia etnográfica única con la gastronomía de la Ciociaria.