Festa di Santa Maria Bambina

Una devozione dalle radici antiche

La Festa di Santa Maria Bambina è uno degli appuntamenti religiosi più sentiti di Paternò, in provincia di Catania, nel cuore della Sicilia. Conosciuta dai paternesi come la festa "da Bammina", celebra la Natività della Beata Vergine Maria, ricorrenza fissata dal calendario liturgico l'8 settembre.

Il culto della Madonna Bambina a Paternò ha radici molto antiche: la Vergine fu in origine patrona della città, prima che il patronato passasse a San Vincenzo di Saragozza e poi a Santa Barbara. La venerazione nacque e si sviluppò sulla collina, presso l'antica chiesa di Santa Maria dell'Alto (un tempo Collegiata), per poi rifiorire nella chiesa di Santa Maria di Gesù, oggi chiesa di Sant'Antonio Abate, dove ancora oggi si conserva e si venera l'antico simulacro.

La "Fera da' Bammina"

Alla festa religiosa si legava storicamente la celebre "Fera da' Bammina", una fiera un tempo rinomata in tutta la Sicilia. Segnava la ripresa delle attività agricole e artigianali dopo la pausa estiva: artigiani esponevano i loro manufatti e i contadini acquistavano gli attrezzi necessari per la nuova stagione di lavoro. La fiera si estendeva da piazza Sant'Antonio fino al Piano Cesarea, rendendo la festa un momento di forte aggregazione sociale ed economica per l'intero territorio.

Il programma delle celebrazioni

I festeggiamenti si articolano in più giornate. Dopo l'esposizione dell'antico simulacro della Madonna Bambina, si svolge un triduo di preparazione con la recita del Santo Rosario, della Coroncina e le celebrazioni eucaristiche nella chiesa di Sant'Antonio Abate. La vigilia è dedicata ai Primi Vespri e a una Veglia Eucaristica serale.

Il giorno della solennità si apre all'alba con il suono delle campane e i tradizionali colpi a cannone dal Castello Normanno, che annunciano la festa all'intera città. Seguono le celebrazioni eucaristiche del mattino e l'Angelus a mezzogiorno.

La processione

Il momento culminante è la processione del pomeriggio: dopo la solenne concelebrazione eucaristica, il simulacro della Madonna Bambina viene portato per le vie del centro storico di Paternò, tra piazza Vittorio Veneto, via Santa Caterina, piazza Santa Barbara, via Monastero e piazza Indipendenza. Tappa significativa è la sosta presso la chiesa dell'ex Monastero Maria SS. Annunziata (oggi chiesa Madre), dove si celebrano i Vespri solenni in omaggio all'antica matrice della collina, luogo originario del culto.

La serata si conclude tradizionalmente con uno spettacolo pirotecnico, suggello di festa che riunisce i paternesi in piazza in un clima di devozione e allegria popolare. La festa è organizzata dalla comunità parrocchiale di Santa Maria dell'Alto e Sant'Antonio Abate.