Festa della Madonna degli Ammalati (SS. Maria degli Ammalati)

Una festa nata dal fuoco dell'Etna

La Festa della Madonna degli Ammalati, conosciuta anche come festa di SS. Maria degli Ammalati, è la celebrazione religiosa più sentita di Misterbianco, comune della Città metropolitana di Catania, in Sicilia. La sua origine è legata a uno degli eventi più drammatici della storia locale: l'eruzione dell'Etna del 1669, che travolse e distrusse l'antico abitato di Monasterium Album. Secondo la tradizione, una piccola cappella rurale e la sacra immagine della Vergine sopravvissero alla colata lavica, diventando il simbolo della rinascita della comunità.

Il santuario e la memoria della comunità

Il cuore della festa è il santuario della Madonna degli Ammalati, situato in aperta campagna a circa quattro chilometri dall'attuale centro abitato, nei pressi delle rovine dell'antica chiesa, area oggi nota come Campanarazzu. Recarsi fin lassù, lungo la via Madonna degli Ammalati, è per i misterbianchesi un gesto di devozione e insieme un ritorno alle proprie radici: il luogo rappresenta la resilienza di un paese ricostruito dopo la catastrofe.

Il viaggio della campana e la Cantata

Tra i riti più caratteristici spicca il viaggio della campana (il viaggiu): il giovedì sera la campana viene trasportata dalla Chiesa Madre alla chiesa di San Nicolò, mentre il venerdì, prima dell'alba, una processione di fedeli l'accompagna fino al santuario. La campana è l'unico oggetto che, secondo la memoria popolare, fu salvato durante la fuga dal fuoco dell'Etna e appeso a un ulivo, ancora oggi ricordato come aliva 'mpiccata. Momento di intensa partecipazione è la Cantata, un antico inno alla Vergine intonato dai fedeli sia presso il santuario sia durante la processione serale.

Tra devozione e festa popolare

La festa, che si svolge la seconda domenica di settembre, alterna i momenti liturgici alle celebrazioni civili. La domenica la solenne processione cittadina porta in trionfo il quadro della Vergine per le vie del paese. Accanto ai riti religiosi, il programma propone spettacoli, musica, degustazioni di pane condito, vini e birre artigianali e un partecipato street food lungo la via Madonna degli Ammalati, che anima le serate fino a tarda notte e richiama visitatori da tutto il comprensorio catanese.

Un patrimonio identitario

Più che una semplice ricorrenza religiosa, la Festa della Madonna degli Ammalati è un patrimonio identitario che intreccia fede, storia e tradizioni popolari. Per Misterbianco rappresenta l'occasione in cui l'intera comunità si ritrova attorno alla propria Patrona, custodendo una memoria secolare che dal 1669 continua a rinnovarsi di generazione in generazione, ai piedi dell'Etna.