Fête de Santa Maria Bambina

Une dévotion aux racines anciennes

La Fête de Santa Maria Bambina est l'un des rendez-vous religieux les plus chers aux habitants de Paternò, dans la province de Catane, au cœur de la Sicile. Connue sous le nom de fête « da Bammina », elle célèbre la Nativité de la Bienheureuse Vierge Marie, date fixée par le calendrier liturgique au 8 septembre.

Le culte de la Vierge Enfant à Paternò a des racines très anciennes : la Vierge fut à l'origine la patronne de la ville, avant que le patronage ne passe à Saint Vincent de Saragosse puis à Sainte Barbe. La vénération est née et s'est développée sur la colline, près de l'ancienne église de Santa Maria dell'Alto (autrefois collégiale), pour ensuite refleurir dans l'église de Santa Maria di Gesù, aujourd'hui église de Sant'Antonio Abate, où l'ancien simulacre est encore conservé et vénéré aujourd'hui.

La « Fera da' Bammina »

La fête religieuse était historiquement liée à la célèbre « Fera da' Bammina », une foire autrefois renommée dans toute la Sicile. Elle marquait la reprise des activités agricoles et artisanales après la pause estivale : les artisans exposaient leurs créations et les paysans achetaient les outils nécessaires pour la nouvelle saison de travail. La foire s'étendait de la Piazza Sant'Antonio jusqu'au Piano Cesarea, faisant de la fête un moment de forte agrégation sociale et économique pour tout le territoire.

Le programme des célébrations

Les festivités s'articulent sur plusieurs jours. Après l'exposition de l'ancien simulacre de la Vierge Enfant, un triduum de préparation est organisé avec la récitation du Saint Rosaire, de la Couronne et les célébrations eucharistiques dans l'église de Sant'Antonio Abate. La veille est consacrée aux Premières Vêpres et à une Veillée Eucharistique en soirée.

Le jour de la solennité s'ouvre à l'aube avec le son des cloches et les traditionnels coups de canon depuis le Château Normand, qui annoncent la fête à toute la ville. Suivent les célébrations eucharistiques du matin et l'Angélus à midi.

La procession

Le moment culminant est la procession de l'après-midi : après la solennelle concélébration eucharistique, le simulacre de la Vierge Enfant est porté dans les rues du centre historique de Paternò, entre la Piazza Vittorio Veneto, la Via Santa Caterina, la Piazza Santa Barbara, la Via Monastero et la Piazza Indipendenza. Une étape significative est l'arrêt à l'église de l'ancien Monastère Maria SS. Annunziata (aujourd'hui église Mère), où sont célébrées les Vêpres solennelles en hommage à l'ancienne matrice de la colline, lieu originel du culte.

La soirée se termine traditionnellement par un spectacle pyrotechnique, sceau de fête qui réunit les habitants de Paternò sur la place dans une atmosphère de dévotion et de joie populaire. La fête est organisée par la communauté paroissiale de Santa Maria dell'Alto et Sant'Antonio Abate.