Festa di Sant'Antonio Abate (Invernale)

La festa che ha dato il nome al paese

La Festa di Sant'Antonio Abate nella sua edizione invernale è il cuore dell'identità di Aci Sant'Antonio, comune della Città metropolitana di Catania adagiato sulle pendici dell'Etna. La devozione al santo patrono è così profonda che il paese, originariamente chiamato Casalotto, mutò il proprio nome proprio in onore di Sant'Antonio Abate. Un privilegio del 1563 attesta come gli abitanti portassero già allora in processione il simulacro del Santo: una continuità di fede che attraversa i secoli e che ogni 17 gennaio richiama in paese fedeli, emigrati di ritorno e curiosi.

Il rito del 17 gennaio

I festeggiamenti invernali vengono annunciati la mattina del 17 gennaio dal rintocco dei sacri bronzi e dallo sparo di colpi a cannone. Seguono le celebrazioni eucaristiche, la benedizione del pane e la tradizionale svelata del simulacro cinquecentesco, esposto alla venerazione dei fedeli, mentre nella tarda mattinata si rinnova il rito più amato e popolare: la benedizione degli animali, in omaggio al Santo protettore del bestiame e degli animali domestici.

Al calar della sera il cinquecentesco simulacro viene posto sull'artistica vara, abbellita con colonne corinzie, arcate, un cupolone riccamente ornato, lampade in argento e angioletti. All'uscita dalla Chiesa Madre, a lui intitolata, il Santo è accolto da una folla in festa e condotto in processione lungo le vie del centro, con soste di preghiera dinanzi alle chiese cittadine.

Le candelore e le tradizioni

A scandire il corteo sono le storiche candelore, sei imponenti ceri votivi portati a spalla che, fin dalla loro comparsa nel Settecento, illuminavano il percorso della processione. La festa conserva anche tradizioni antiche come la "calata dell'angelo" e le cantate dei quartieri, che fanno di questa ricorrenza un patrimonio immateriale del territorio etneo.

Inverno ed estate: due volti di una stessa devozione

Aci Sant'Antonio dedica al suo patrono due appuntamenti distinti: la festa invernale del 17 gennaio, più raccolta e legata al calendario liturgico, e la grandiosa festa estiva di agosto con i celebri Cerei e le luminarie. La festa invernale rappresenta il momento più intimo e devozionale, ideale per chi vuole scoprire l'autentica religiosità popolare della Sicilia lontano dai grandi circuiti turistici.

Perché vale la pena

Partecipare alla Festa di Sant'Antonio Abate ad Aci Sant'Antonio, in provincia di Catania, significa entrare nel vivo di una tradizione secolare, dove la fede si fa festa di comunità tra processioni, riti antichi, candelore e la suggestiva benedizione degli animali. Un'esperienza autentica della Sicilia etnea, da vivere nel mese di gennaio.