Fête de Saint Antoine Abbé (Édition d'hiver)

La fête qui a donné son nom au village

La Fête de Saint Antoine Abbé dans son édition d'hiver est le cœur de l'identité d'Aci Sant'Antonio, commune de la ville métropolitaine de Catane nichée sur les pentes de l'Etna. La dévotion au saint patron est si profonde que le village, appelé à l'origine Casalotto, a changé son nom en l'honneur de Saint Antoine Abbé. Un privilège de 1563 atteste que les habitants portaient déjà la statue du Saint en procession à cette époque : une continuité de foi qui traverse les siècles et qui attire chaque 17 janvier fidèles, émigrés de retour et curieux.

Le rituel du 17 janvier

Les festivités hivernales sont annoncées le matin du 17 janvier par le son des cloches sacrées et des coups de canon. Suivent les célébrations eucharistiques, la bénédiction du pain et le traditionnel dévoilement de la statue du XVIe siècle, exposée à la vénération des fidèles. En fin de matinée, le rite le plus aimé et populaire est renouvelé : la bénédiction des animaux, en hommage au Saint, protecteur du bétail et des animaux domestiques.

À la tombée de la nuit, la statue du XVIe siècle est placée sur une vara (char) artistique, ornée de colonnes corinthiennes, d'arcades, d'un dôme richement décoré, de lampes en argent et d'angelots. À sa sortie de l'Église Mère, qui lui est dédiée, le Saint est accueilli par une foule en fête et conduit en procession à travers le centre-ville, avec des arrêts de prière devant les églises locales.

Les 'candelore' et les traditions

Le cortège est rythmé par les historiques candelore, six imposants cierges votifs portés à l'épaule qui, depuis leur apparition au XVIIIe siècle, illuminaient le parcours de la procession. La fête conserve également des traditions anciennes comme la 'calata dell'angelo' (descente de l'ange) et les chants des quartiers, faisant de cet événement un patrimoine immatériel du territoire de l'Etna.

Hiver et été : deux visages d'une même dévotion

Aci Sant'Antonio dédie deux rendez-vous distincts à son patron : la fête d'hiver du 17 janvier, plus recueillie et liée au calendrier liturgique, et la grandiose fête d'été d'août avec les célèbres 'Cerei' et les illuminations. La fête d'hiver représente le moment le plus intime et dévotionnel, idéal pour ceux qui souhaitent découvrir l'authentique religiosité populaire de la Sicile loin des grands circuits touristiques.

Pourquoi cela vaut le détour

Participer à la Fête de Saint Antoine Abbé à Aci Sant'Antonio, dans la province de Catane, signifie entrer au cœur d'une tradition séculaire, où la foi devient une fête communautaire entre processions, rites anciens, 'candelore' et la suggestive bénédiction des animaux. Une expérience authentique de la Sicile de l'Etna, à vivre au mois de janvier.