Festa di Sant'Antonio Abate

Una festa contadina nel cuore degli Iblei

La Festa di Sant'Antonio Abate è l'appuntamento religioso e popolare più atteso di Cassaro, il più piccolo e meno popoloso comune della Provincia di Siracusa, in Sicilia, arroccato sui Monti Iblei lungo la valle dell'Anapo. Ogni anno, il 17 gennaio, la comunità si stringe attorno al santo eremita venerato come protettore degli animali e del fuoco, in una celebrazione che affonda le radici nella civiltà contadina e pastorale del territorio.

I riti del giorno della festa

La giornata principale si apre prima dell'alba, intorno alle cinque del mattino, con lo sparo di 21 colpi di cannone che annunciano a tutto il paese l'inizio dei festeggiamenti solenni. Nel corso della mattinata si celebra la Santa Messa nella settecentesca Chiesa di Sant'Antonio Abate, edificio ricco di marmi e stucchi dorati che domina la parte più alta del borgo.

U Cialibru e la benedizione degli animali

Nel primo pomeriggio si svolge U Cialibru, la caratteristica vendita all'asta dei doni che i fedeli offrono al santo: conigli, galletti, maialini, agnelli, ma anche arance, vino, olio e noci, frutti del lavoro nei campi. È un momento di grande partecipazione popolare, in cui la generosità verso Sant'Antonio diventa festa collettiva. Segue la benedizione degli animali e dei prodotti della terra sul sagrato della chiesa, rito profondamente radicato nella tradizione locale.

La processione e la Ciaccariata

In serata il simulacro di Sant'Antonio Abate viene portato a spalla dai giovani lungo le vie di Cassaro nella processione trionfale, scandita dal Gruppo Tamburi di Cassaro. Il momento più suggestivo è la Ciaccariata, la tradizionale corsa delle fiaccole accese che accompagna il passaggio del santo, evocando il legame antico tra Sant'Antonio e il fuoco. La giornata si chiude con i fuochi d'artificio.

L'edizione estiva triennale

Accanto alla festa invariabile del 17 gennaio, Cassaro celebra anche una festa patronale estiva l'ultima domenica di luglio, che ogni tre anni alterna Sant'Antonio Abate con San Giuseppe e San Sebastiano. In quell'occasione il rito della Nisciuta vede il santo affacciarsi dal portone della chiesa accolto dal lancio di volantini e nzaiareddi, in un'altra grande manifestazione di devozione che coinvolge l'intero borgo ibleo.