Fête de Saint Antoine Abbé

Une fête paysanne au cœur des Iblei

La Fête de Saint Antoine Abbé est le rendez-vous religieux et populaire le plus attendu de Cassaro, la plus petite et la moins peuplée des communes de la Province de Syracuse, en Sicile, perchée sur les Monts Iblei le long de la vallée de l'Anapo. Chaque année, le 17 janvier, la communauté se rassemble autour du saint ermite vénéré comme protecteur des animaux et du feu, dans une célébration qui puise ses racines dans la civilisation paysanne et pastorale du territoire.

Les rites du jour de la fête

La journée principale s'ouvre avant l'aube, vers cinq heures du matin, avec le tir de 21 coups de canon qui annoncent à tout le village le début des festivités solennelles. Au cours de la matinée, la messe est célébrée dans l'Église de Saint Antoine Abbé, édifice du XVIIIe siècle riche en marbres et en stucs dorés qui domine la partie la plus haute du bourg.

Le Cialibru et la bénédiction des animaux

En début d'après-midi se déroule le Cialibru, la vente aux enchères caractéristique des dons offerts par les fidèles au saint : lapins, coquelets, porcelets, agneaux, mais aussi oranges, vin, huile et noix, fruits du travail des champs. C'est un moment de grande participation populaire, où la générosité envers Saint Antoine devient une fête collective. Suit la bénédiction des animaux et des produits de la terre sur le parvis de l'église, rite profondément ancré dans la tradition locale.

La procession et la Ciaccariata

En soirée, le simulacre de Saint Antoine Abbé est porté à dos d'homme par les jeunes le long des rues de Cassaro lors de la procession triomphale, rythmée par le Groupe de Tambours de Cassaro. Le moment le plus suggestif est la Ciaccariata, la traditionnelle course aux flambeaux allumés qui accompagne le passage du saint, évoquant le lien ancien entre Saint Antoine et le feu. La journée se clôture par des feux d'artifice.

L'édition estivale triennale

À côté de la fête immuable du 17 janvier, Cassaro célèbre également une fête patronale estivale le dernier dimanche de juillet, qui alterne tous les trois ans Saint Antoine Abbé avec Saint Joseph et Saint Sébastien. À cette occasion, le rite de la Nisciuta voit le saint apparaître sur le seuil de l'église, accueilli par le lancer de tracts et de nzaiareddi (rubans), dans une autre grande manifestation de dévotion qui implique tout le bourg ibleen.