Festa estiva di San Paolo Apostolo (patrono)

La festa patronale di Palazzolo Acreide

Nel cuore degli Iblei, il Comune di Palazzolo Acreide, in provincia di Siracusa (Sicilia), dedica a fine giugno una delle sue ricorrenze più intense al patrono San Paolo Apostolo. La festa estiva, che ricorda il martirio dell'Apostolo a Roma, anima il centro storico barocco — Patrimonio dell'Umanità UNESCO insieme al Val di Noto — con tre giornate di riti, processioni e spettacoli che intrecciano devozione popolare e antiche tradizioni contadine.

La storia e il culto

San Paolo è patrono di Palazzolo Acreide dal 1688, quando subentrò nel patronato alla Madonna Odigitria. Il culto, però, è ben più antico e affonda le radici nella civiltà rurale degli Iblei. Cuore della festa è il simulacro cinquecentesco del Santo, custodito nella Basilica di San Paolo, capolavoro del barocco siciliano ricostruito dopo il terremoto del 1693. La devozione palazzolese vive anche di una storica e sentita rivalità campanilistica con i fedeli di San Sebastiano, l'altro grande santo della città.

I momenti clou

La festa si sviluppa in tre giornate dense di appuntamenti:

• Pellegrinaggio e luminarie: l'apertura è segnata dal pellegrinaggio verso la contrada "San Pauluzzu" e dall'accensione delle imponenti luminarie che illuminano la Basilica e la piazza.
• Il Giro di Gala: sfilano per le vie del paese gli stendardi, le bandiere, un picchetto storico a cavallo e i tammurinari, accompagnati dalla banda musicale.
• 'A Sciuta ra cammira: la svelata serale del simulacro cinquecentesco, accolto dalle grida di giubilo dei devoti.
• La Sciuta: alle ore 13:00 in punto la statua del patrono esce dalla chiesa tra lo sparo dei mortaretti e una scenografica pioggia di nzareddi, le strisce di carta colorata che riempiono il cielo della piazza.

Le cuddure e i pani votivi

Un capitolo a parte spetta alle cuddure di San Paolo: pani votivi e ciambelle decorate, spesso modellate a forma di serpente. La tradizione richiama l'episodio dell'Apostolo morso da una vipera e rimasto illeso, e affonda le radici nel mondo contadino come protezione durante la mietitura. La mattina del giorno del patrono si svolge il "giru ro pani", la raccolta delle cuddure trainate su un piccolo carretto, insieme alla benedizione e distribuzione della spiga di San Paolo.

Atmosfera e tradizione

Processioni a spalla, concerti in piazza, spettacoli musicali e grandi fuochi d'artificio chiudono la festa in serata, quando il simulacro fa rientro in Basilica. La Festa di San Paolo è iscritta nel Registro del Patrimonio Immateriale e rappresenta uno degli appuntamenti più autentici del calendario religioso e popolare della provincia di Siracusa.