Festa di San Vito e Immacolata Concezione

Il 7 e l'8 settembre, il cuore di Calitri

Nel calendario di Calitri, comune dell'Alta Irpinia in provincia di Avellino (Campania), il 7 e l'8 settembre non sono due giorni qualsiasi. Sono le date della Festa di San Vito e dell'Immacolata Concezione, i festeggiamenti curati dal Comitato Feste San Vito e Immacolata Concezione che chiudono la stagione estiva del paese e richiamano in Irpinia anche chi vive lontano. A Calitri San Vito viene ricordato due volte l'anno — la terza domenica di giugno e il 7 settembre — e la sua ricorrenza fa da vigilia alla solennità dell'Immacolata dell'8 settembre, la giornata più sentita dell'anno insieme al Venerdì Santo.

Una devozione nata nel Settecento

Il culto mariano calitrano è documentato già nel Cinquecento, quando una cappella dedicata all'Immacolata si trovava all'interno della chiesa madre. La svolta arriva nel 1710, con la fondazione della confraternita dell'Immacolata Concezione sotto la guida dei Gesuiti: l'anno seguente comincia la costruzione della chiesa nel «sierro di San Biase», consacrata nel 1714 e poi ampliata nel 1729 e dopo il terremoto del 1732, con l'aggiunta delle navate laterali e di un nuovo altare maggiore.

Figura decisiva della storia religiosa del paese è padre Francesco Maria Margotta (1699-1764), amico di Sant'Alfonso Maria de' Liguori: fece realizzare la statua e l'altare e istituì, insieme al sacerdote don Angelo Gervasi, la processione del Venerdì Santo. A lui si deve anche la diffusione delle canzoni alfonsiane, che a Calitri si cantano ancora oggi durante le funzioni e i cortei.

La statua, l'altare e la nicchia

Nel 1735 uno scultore napoletano scolpì in legno d'elce la statua della Vergine sul globo terrestre, con la corona di dodici stelle e il serpente ai piedi. L'altare maggiore, in legno di tiglio, è opera di Baldassarre Abate: le colonne corinzie dividono lo spazio in tre scomparti, con la statua al centro e ai lati le statuette di San Giuseppe e San Filippo Neri. Nel 1738 la comunità costruì una nicchia più alta per l'immagine. I calitrani raccontano che, da qualunque punto della navata la si guardi, lo sguardo della statua sembra rivolgersi proprio a chi la osserva.

Come si svolge la giornata

L'8 settembre comincia prestissimo, quando i primi botti annunciano la festa e la banda attraversa i vicoli del borgo per svegliare il paese in musica. Verso l'ora di pranzo arriva il momento più carico di emozione: la discesa della statua dalla sua nicchia sull'altare maggiore. Nel tardo pomeriggio l'intera comunità si ritrova per la processione, che a Calitri è molto più di un rito: è una delle poche occasioni capaci di unire davvero tutti i compaesani. Al tramonto, quando il corteo entra in piazza sulle note di «Cuore Abruzzese», la commozione è palpabile.

• Botti d'apertura all'alba e giro della banda per le strade del paese
• Celebrazioni liturgiche nella chiesa dell'Immacolata Concezione
• Discesa della statua dalla nicchia dell'altare maggiore
• Processione serale lungo le vie del centro storico
• Luminarie, giostre per i bambini, canti religiosi e musica bandistica

Calitri, il borgo a gradoni sull'Ofanto

Con poco più di 5.800 abitanti e 530 metri di altitudine, Calitri domina la valle dell'Ofanto con un centro storico dalla pianta triangolare, fatto di case disposte a gradoni paralleli sotto il Castello: un profilo inconfondibile che le è valso la fama di «paese presepe». L'economia tradizionale è quella della ceramica e della terracotta, dei laterizi, dei dolci e biscotti, della lavorazione della lana, del ferro e del legno. A pochi passi dalla chiesa dell'Immacolata si incontrano la chiesa di San Canio — il patrono, festeggiato il 25 maggio — l'ex monastero benedettino oggi sede municipale, la chiesa della Santissima Annunziata e Palazzo Mirelli.

Un settembre fitto di appuntamenti

La festa del 7-8 settembre si inserisce in un mese particolarmente vivace per il Comune di Calitri. Il cartellone dell'«Estate Calitrana» accosta ai festeggiamenti religiosi la festa di San Canio del 1° settembre, la Fiera Interregionale di Calitri tra fine agosto e inizio settembre, l'anniversario della banda cittadina, spettacoli teatrali e la festa degli ottantenni. Il paese è conosciuto anche per lo Sponz Fest, la rassegna ideata da Vinicio Capossela: ma chi arriva il 7 e l'8 settembre trova un'altra Calitri, quella intima e paesana della devozione condivisa.

Perché vale il viaggio

Questa non è una festa costruita per i turisti: è la festa che i calitrani fanno per sé stessi, e proprio per questo risulta così autentica. Chi la osserva da vicino coglie il ritmo lento di un borgo dell'entroterra campano e il valore di una banda che suona per strada.