Festa di San Sebastiano

Una devozione che attraversa i secoli

Nel cuore dei Monti Peloritani, la Festa di San Sebastiano è l'appuntamento più sentito dell'anno per la frazione Melia, nel Comune di Mongiuffi Melia, in provincia di Messina (Sicilia). San Sebastiano è patrono di Melia almeno dal 1570, anno cui si fa risalire la fondazione della chiesa a lui dedicata e testimoniato da un'antica campana fusa a Messina. Il simulacro venerato dalla comunità risale alla prima metà del XVII secolo e racconta, attraverso le frecce del martirio, la storia di un santo divenuto simbolo di protezione e di identità collettiva.

I riti della festa

I festeggiamenti si aprono con la novena, che a partire dall'11 gennaio prepara la comunità al momento culminante. Il primo giorno della festa, nel tardo pomeriggio, si svolge l'apertura della cappella e la suggestiva discesa meccanica del fercolo con l'immagine del Santo, che viene poi traslata nella Chiesa Madre di San Nicolò di Bari. In serata la piazza si accende letteralmente con il rito del Pagghiaru, il grande falò tradizionale, accompagnato dall'accensione dei cannici e dalla sagra della salsiccia, con degustazione di cuzzole, salsiccia e vino offerte alla comunità.

La giornata del Patrono

Il giorno della festa si apre all'alba, intorno alle 5:30, con il canto tradizionale dell'Uffizio di San Sebastiano nella Chiesa Madre. In mattinata la Santa Messa precede la solenne processione del simulacro per le vie del paese. A mezzogiorno, in piazza, avviene uno dei momenti più caratteristici: la benedizione e la distribuzione delle frecce di San Sebastiano, pani a forma di freccia cotti nel forno a legna che richiamano il martirio del Santo. La giornata si chiude la sera con la processione di rientro, il canto del Lauro e la risalita dell'immagine nella cappella.

Un patrimonio di comunità

Più di una semplice festa religiosa, San Sebastiano a Melia è un momento di riappropriazione delle radici: i Meliesi, anche quelli emigrati, tornano al paese per ritrovarsi attorno ai riti di sempre. La fusione tra devozione popolare, gestualità antiche come il Pagghiaru e la convivialità della tavola fa di questa festa un esempio prezioso delle tradizioni popolari dell'entroterra messinese.

Mongiuffi Melia, borgo dei Peloritani

Piccolo Comune adagiato tra i borghi dei Peloritani, Mongiuffi Melia conserva un'atmosfera autentica fatta di paesaggi montani, antichi mestieri e gastronomia genuina. La Festa di San Sebastiano è l'occasione ideale per scoprire questo angolo poco conosciuto della provincia di Messina, a breve distanza dalla riviera ionica e da Taormina.