Fête de Saint Sébastien

Une dévotion qui traverse les siècles

Au cœur des monts Péloritains, la Fête de Saint Sébastien est le rendez-vous le plus attendu de l'année pour le hameau de Melia, dans la commune de Mongiuffi Melia, dans la province de Messine (Sicile). Saint Sébastien est le patron de Melia depuis au moins 1570, année à laquelle remonte la fondation de l'église qui lui est dédiée, attestée par une ancienne cloche fondue à Messine. Le simulacre vénéré par la communauté remonte à la première moitié du XVIIe siècle et raconte, à travers les flèches du martyre, l'histoire d'un saint devenu symbole de protection et d'identité collective.

Les rites de la fête

Les festivités débutent avec la neuvaine, qui prépare la communauté au moment culminant à partir du 11 janvier. Le premier jour de la fête, en fin d'après-midi, a lieu l'ouverture de la chapelle et la suggestive descente mécanique du fercolo avec l'image du Saint, qui est ensuite transférée dans l'église mère de San Nicolò di Bari. En soirée, la place s'illumine littéralement avec le rite du Pagghiaru, le grand feu de joie traditionnel, accompagné de l'allumage des 'cannici' et de la fête de la saucisse, avec dégustation de 'cuzzole', de saucisse et de vin offerts à la communauté.

La journée du Saint Patron

Le jour de la fête s'ouvre à l'aube, vers 5h30, avec le chant traditionnel de l'Office de Saint Sébastien dans l'église mère. Dans la matinée, la messe solennelle précède la procession du simulacre dans les rues du village. À midi, sur la place, a lieu l'un des moments les plus caractéristiques : la bénédiction et la distribution des flèches de Saint Sébastien, des pains en forme de flèche cuits au four à bois qui rappellent le martyre du Saint. La journée se clôture le soir avec la procession de retour, le chant du 'Lauro' et la remontée de l'image dans la chapelle.

Un patrimoine communautaire

Plus qu'une simple fête religieuse, Saint Sébastien à Melia est un moment de réappropriation des racines : les habitants de Melia, y compris ceux qui ont émigré, reviennent au village pour se retrouver autour des rites immuables. La fusion entre dévotion populaire, gestes anciens comme le 'Pagghiaru' et la convivialité de la table fait de cette fête un exemple précieux des traditions populaires de l'arrière-pays messinois.

Mongiuffi Melia, village des Péloritains

Petite commune nichée parmi les villages des Péloritains, Mongiuffi Melia conserve une atmosphère authentique faite de paysages de montagne, de métiers anciens et d'une gastronomie authentique. La Fête de Saint Sébastien est l'occasion idéale pour découvrir ce coin méconnu de la province de Messine, à courte distance de la côte ionienne et de Taormine.