Festa di San Leonardo

Una devozione antichissima nel cuore dei Peloritani

La Festa di San Leonardo è la festa patronale della frazione di Mongiuffi, nel comune di Mongiuffi Melia, piccolo borgo dell'entroterra taorminese in provincia di Messina, in Sicilia. Adagiato a circa 420 metri di altitudine nella valle del torrente Ghiodaro, il paese è formato da due nuclei abitati - Mongiuffi e Melia - uniti da un ponte. San Leonardo è venerato a Mongiuffi come speciale patrono e protettore, eletto tale per le numerose grazie ottenute dalla comunità nel corso dei secoli.

Quando si svolge

I festeggiamenti si articolano tradizionalmente dal 5 al 7 novembre, con il culmine il 6 novembre, giorno liturgico dedicato al Santo. Le celebrazioni sono precedute da una solenne novena di preghiere che prepara la comunità all'evento più sentito dell'anno.

La vigilia e l'apertura della cappella

Il 5 novembre, vigilia della festa, si apre la cappella e l'antica e artistica statua del Santo viene mostrata al pubblico - un evento raro, che secondo la tradizione avviene solo poche volte l'anno. Il simulacro viene collocato dentro la vara e accompagnato in processione dalla Chiesa di San Leonardo, nella parte alta del paese, fino alla chiesa parrocchiale. Si celebra la Messa, si benedicono le cuddure e la serata prosegue con la Sagra della Cuzzola, la tipica pasta fritta accompagnata da formaggio e vino locale.

Il 6 novembre: il giorno del Santo

Alle prime luci dell'alba, al suono delle campane, viene recitato l'Uffizio in onore di San Leonardo, con preghiere antiche in latino e in siciliano. Seguono la Messa solenne e la processione mattutina del simulacro per le vie del paese, con gli stendardi delle congregazioni. Verso mezzogiorno, in Piazza Fontana, si svolge il momento più caratteristico: la benedizione e la distribuzione delle cuddure, le ciambelle di pasta di pane intrecciata e decorata a mano con rose e ornamenti floreali, offerte al Santo in segno di devozione e ringraziamento. Nel pomeriggio una seconda processione percorre le strade del borgo e, al rientro del simulacro, il cielo si accende con un grande spettacolo piromusicale. A chiusura della giornata, la Sagra delle Caldarroste riunisce abitanti e visitatori.

Il rientro del simulacro

Il 7 novembre, nel pomeriggio, la statua del Santo Patrono viene riaccompagnata in processione nella Chiesa di San Leonardo, concludendo così i tre giorni di festa.

Sapori e tradizioni

• Cuddure: ciambelle di pane intrecciato, vere opere d'arte decorate a mano, simbolo della festa.
• Cuzzola: pasta fritta della tradizione, protagonista della sagra della vigilia.
• Caldarroste: castagne arrostite che profumano le serate autunnali del borgo.

La Festa di San Leonardo rappresenta uno degli appuntamenti identitari più autentici della valle del Ghiodaro, dove fede, folklore e gastronomia popolare si fondono in una celebrazione tramandata da generazioni.