Festa di San Cataldo

La festa patronale di Gagliano Castelferrato

La Festa di San Cataldo è la più importante celebrazione religiosa e popolare di Gagliano Castelferrato, piccolo borgo arroccato dell'entroterra in provincia di Enna, nel cuore della Sicilia. San Cataldo, vescovo di origine irlandese venerato in tutto il Sud Italia, è il patrono del paese e viene festeggiato ogni anno negli ultimi tre giorni di agosto, dal 29 al 31, con una coda di celebrazioni che si protrae fino ai primi di settembre.

Il rito dell'alloro

La festa ha una preparazione antica e singolare. La sera del 22 agosto si svolge la "vanniatu u ddavuru", l'annuncio pubblico con cui si comunica che è possibile andare a raccogliere l'alloro; il 23 agosto i devoti partono in pellegrinaggio verso i boschi di Caronia, in provincia di Messina, per raccogliere i rami d'alloro. Il 29 agosto questi rami vengono portati in processione per le vie del paese fino alla chiesa del santo, dove sono benedetti. Elemento caratteristico sono le "verghe", tronchi rivestiti di carta colorata e immagini del santo, tradizionalmente trasportati sugli asini.

Cavalli, processioni e devozione

Sempre il 29 agosto si tiene la suggestiva sfilata dei cavalli bardati a festa, occasione per ammirare l'eleganza degli animali e l'abilità dei cavalieri in abiti tradizionali. Il 30 agosto, in serata, si svolge la processione delle reliquie di San Cataldo, con il prezioso reliquiario d'argento. Il 31 agosto, al termine della messa del panegirico solitamente officiata dal Vescovo, prende il via la solenne processione: il simulacro del santo, portato a spalla dai devoti vestiti di bianco, attraversa il paese e culmina nella spettacolare "salita" verso la Chiesa Madre. Molti fedeli seguono il corteo a piedi scalzi, reggendo un cero acceso secondo un voto rinnovato anno dopo anno.

Tra sacro e festa popolare

Accanto alla dimensione religiosa, la festa è anche un grande momento di aggregazione per l'intera comunità di Gagliano Castelferrato e per gli emigrati che tornano al paese per l'occasione. Le serate animano le piazze del centro storico con spettacoli, musica dal vivo, concerti di artisti noti e immancabili giochi pirotecnici a chiusura dei festeggiamenti. La manifestazione si inserisce nel più ampio cartellone dell'Estate Gaglianese, promosso dal Comune e dalla Pro Loco locale.