Festa patronale di Sant'Antonio Abate (Domenica in Albis)

Una festa patronale che sfida il calendario

A Riardo, piccolo Comune di poco più di duemila abitanti in provincia di Caserta, Sant'Antonio Abate non si festeggia il 17 gennaio, come vuole la memoria liturgica, ma nella Domenica in Albis, la domenica successiva alla Pasqua. È una scelta antica e profondamente identitaria, che sposta la festa del patrono dal cuore dell'inverno alla primavera piena: quando il borgo medievale, arroccato sulle pendici settentrionali dei Monti Trebulani, può finalmente aprirsi alle processioni, alle luci e alle serate all'aperto. Per chi arriva da fuori, è l'occasione di vedere una festa patronale della Campania interna nella sua forma più genuina, lontana dai grandi circuiti turistici.

Le radici seicentesche di una devozione

La tradizione riardese affonda le radici nella metà del Seicento. Dopo una drammatica pestilenza — la stessa che nel 1656 devastò il Regno di Napoli — la comunità volle onorare il santo eremita spostandone i festeggiamenti alla Domenica in Albis, e da allora non ha più cambiato idea. Nella Chiesa Madre di Santa Maria a Silice, cuore religioso del paese, si conserva la statua lignea di Sant'Antonio Abate legata alla memoria di quegli anni e alla munificenza della duchessa Aldobrandini, accanto alla venerata statua della Vergine di scuola napoletana.

Alla festa erano un tempo associati riti contadini che il paese ricorda ancora: l'accensione del fuoco, la benedizione degli animali portati in piazza — Sant'Antuono è il protettore delle bestie da cortile e da stalla — e l'acqua del cosiddetto «campanello di Sant'Antuono», che secondo la credenza popolare aiutava i bambini con difficoltà di linguaggio. Sono tracce di una civiltà rurale che qui non è mai stata del tutto archiviata.

Il triduo di preparazione

La festa non comincia la domenica, ma tre giorni prima. Nella Chiesa Madre si celebra il triduo: recita del Santo Rosario alle 18.30 e celebrazione eucaristica alle 19.00, guidate dal parroco don Marco Stolfi. Sono serate raccolte, frequentate soprattutto dai riardesi, che preparano spiritualmente la giornata solenne e danno il ritmo lento tipico delle feste di paese.

La domenica del patrono, ora per ora

• Di primo mattino: il giro bandistico per le vie del paese, affidato al complesso locale «Ritmo e Armonia», che sveglia Riardo con le marce tradizionali.
• In mattinata: due Sante Messe in Chiesa Madre, la seconda con il panegirico dedicato al patrono.
• Nel tardo pomeriggio: la processione con la statua di Sant'Antonio Abate, che parte dalla Chiesa Madre e percorre le consuete strade del centro.
• La sera: il concerto conclusivo, il momento più atteso da giovani e famiglie, che chiude la giornata tra musica e piazza gremita.

Villa Violati, il palco della festa

La parte civile dei festeggiamenti si concentra a Villa Violati, spazio all'aperto che ogni anno ospita orchestre, live band e artisti della scena napoletana e casertana. Negli anni recenti vi si sono alternati nomi molto amati del repertorio popolare campano, dalle orchestre da ballo ai cabarettisti-cantautori: un cartellone volutamente popolare, pensato per far ballare tre generazioni insieme. È qui che la festa patronale smette di essere solo rito e diventa ritrovo collettivo.

Riardo, borgo medievale tra le acque minerali

Vale la pena arrivare qualche ora prima. Riardo conserva un borgo fortificato con il castello di origine longobarda, testimonianza di un insediamento di origini antichissime, già noto ai Romani per le sue acque. Proprio le sorgenti del territorio hanno fatto la fortuna moderna del paese: qui si trovano gli stabilimenti di imbottigliamento di celebri acque minerali effervescenti naturali, tra le più conosciute d'Italia. Il paesaggio è quello dell'Alto Casertano, fatto di uliveti, vigne e piccoli centri collinari a poca distanza da Teano, Pietramelara e Roccamonfina.

Consigli per il visitatore

• La data cambia ogni anno: dipende dalla Pasqua, perché la festa cade sempre la domenica successiva. Verificare il calendario prima di partire.
• Il momento più intenso resta la processione del tardo pomeriggio: chi vuole fotografarla deve posizionarsi lungo i vicoli del centro storico con buon anticipo.
• La cucina locale merita una sosta: pasta fresca, carni alla brace e mozzarella di bufala campana DOP dell'area casertana.
• Il parcheggio in centro è limitatissimo nei giorni di festa: conviene lasciare l'auto all'ingresso del paese e salire a piedi.