Fête patronale de Saint Antoine Abbé (Domenica in Albis)

Une fête patronale qui défie le calendrier

À Riardo, petite commune d'un peu plus de deux mille habitants dans la province de Caserta, Saint Antoine Abbé n'est pas fêté le 17 janvier, comme le veut la mémoire liturgique, mais le Domenica in Albis, le dimanche suivant Pâques. C'est un choix ancien et profondément identitaire, qui déplace la fête du patron du cœur de l'hiver au plein printemps : lorsque le bourg médiéval, perché sur les pentes septentrionales des monts Trebulani, peut enfin s'ouvrir aux processions, aux lumières et aux soirées en plein air. Pour ceux qui viennent de l'extérieur, c'est l'occasion de découvrir une fête patronale de la Campanie intérieure dans sa forme la plus authentique, loin des grands circuits touristiques.

Les racines du XVIIe siècle d'une dévotion

La tradition de Riardo plonge ses racines au milieu du XVIIe siècle. Après une dramatique peste — la même qui, en 1656, dévasta le royaume de Naples — la communauté a voulu honorer le saint ermite en déplaçant les festivités au Domenica in Albis, et depuis, elle n'a jamais changé d'avis. Dans l'église mère de Santa Maria a Silice, cœur religieux du village, est conservée la statue en bois de Saint Antoine Abbé liée à la mémoire de ces années et à la munificence de la duchesse Aldobrandini, aux côtés de la statue vénérée de la Vierge, de l'école napolitaine.

À la fête étaient autrefois associés des rites paysans dont le village se souvient encore : l'allumage du feu, la bénédiction des animaux amenés sur la place — Saint Antoine est le protecteur des animaux de basse-cour et d'étable — et l'eau du soi-disant « campanello di Sant'Antuono », qui, selon la croyance populaire, aidait les enfants ayant des difficultés d'élocution. Ce sont des traces d'une civilisation rurale qui n'a jamais été totalement oubliée ici.

Le triduum de préparation

La fête ne commence pas le dimanche, mais trois jours plus tôt. Dans l'église mère, on célèbre le triduum : récitation du Saint Rosaire à 18h30 et célébration eucharistique à 19h00, guidées par le curé, le père Marco Stolfi. Ce sont des soirées recueillies, fréquentées surtout par les habitants de Riardo, qui préparent spirituellement la journée solennelle et donnent le rythme lent typique des fêtes de village.

Le dimanche du patron, heure par heure

• Au petit matin : la parade de la fanfare dans les rues du village, confiée à l'ensemble local « Ritmo e Armonia », qui réveille Riardo avec des marches traditionnelles.
• Dans la matinée : deux Saintes Messes à l'église mère, la seconde avec le panégyrique dédié au patron.
• En fin d'après-midi : la procession avec la statue de Saint Antoine Abbé, qui part de l'église mère et parcourt les rues habituelles du centre.
• Le soir : le concert final, le moment le plus attendu par les jeunes et les familles, qui clôture la journée entre musique et place bondée.

Villa Violati, la scène de la fête

La partie civile des festivités se concentre à la Villa Violati, un espace en plein air qui accueille chaque année des orchestres, des groupes live et des artistes de la scène napolitaine et de Caserta. Ces dernières années, des noms très appréciés du répertoire populaire campanien s'y sont succédé, des orchestres de bal aux humoristes-auteurs-compositeurs : une programmation délibérément populaire, pensée pour faire danser trois générations ensemble. C'est ici que la fête patronale cesse d'être seulement un rite pour devenir un lieu de rencontre collectif.

Riardo, bourg médiéval entre les eaux minérales

Cela vaut la peine d'arriver quelques heures plus tôt. Riardo conserve un bourg fortifié avec le château d'origine lombarde, témoignage d'un établissement aux origines très anciennes, déjà connu des Romains pour ses eaux. Ce sont précisément les sources du territoire qui ont fait la fortune moderne du village : on y trouve les établissements d'embouteillage de célèbres eaux minérales effervescentes naturelles, parmi les plus connues d'Italie. Le paysage est celui du Haut-Casertan, fait d'oliveraies, de vignes et de petits centres collinaires non loin de Teano, Pietramelara et Roccamonfina.

Conseils pour le visiteur

• La date change chaque année : elle dépend de Pâques, car la fête tombe toujours le dimanche suivant. Vérifiez le calendrier avant de partir.
• Le moment le plus intense reste la procession de fin d'après-midi : ceux qui souhaitent la photographier doivent se placer le long des ruelles du centre historique bien à l'avance.
• La cuisine locale mérite une halte : pâtes fraîches, viandes grillées et mozzarella di bufala campana AOP de la région de Caserta.
• Le stationnement dans le centre est très limité pendant les jours de fête : il est préférable de laisser la voiture à l'entrée du village et de monter à pied.