Festa patronale S. Rocco da Montpellier

Una festa patronale nel cuore del Sannio

Ad Arpaise, piccolo Comune della provincia di Benevento in Campania, la metà di agosto è da sempre il momento in cui il paese si ritrova. I solenni festeggiamenti in onore di San Rocco da Montpellier, santo patrono della comunità, occupano un posto centrale nel calendario locale: non sono soltanto un appuntamento religioso, ma il momento in cui le famiglie si riuniscono, gli emigranti tornano al paese e le piazze si riempiono di musica, luci e profumo di cucina sannita.

Arpaise conta poche centinaia di abitanti e si trova a circa undici chilometri a sud di Benevento, su una dorsale collinare. Questa dimensione raccolta è la forza della festa: nulla è costruito per il turismo, tutto nasce dalla parrocchia, dal Comitato Festa e dalla partecipazione dei residenti. Per chi cerca l'Italia delle feste patronali autentiche, Arpaise è una tappa preziosa.

San Rocco da Montpellier, patrono di Arpaise

San Rocco, pellegrino francese del XIV secolo invocato tradizionalmente contro le epidemie, è uno dei santi più venerati del Mezzogiorno italiano, e ad Arpaise la sua devozione è particolarmente radicata: la chiesa parrocchiale è intitolata alla Beata Vergine Maria, San Rocco e San Sebastiano e si affaccia su Piazza Chiesa, nel centro del paese. La festa liturgica cade il 16 agosto, ma i festeggiamenti si distendono su più giorni, con un momento culminante nella giornata conclusiva.

Un dettaglio racconta meglio di ogni altro il senso di questa festa: la Santa Messa degli Emigranti, celebrata la mattina del 16 agosto. È un rito che riconosce esplicitamente chi è partito e chi torna, e che fa della festa patronale un appuntamento di riconciliazione con le proprie radici.

Il programma religioso: novena, messe e processione

Il cammino verso la festa comincia con la novena, scandita ogni mattina dall'Adorazione Eucaristica e dalle Lodi, e da Santo Rosario e Santa Messa nel tardo pomeriggio. Le celebrazioni non si concentrano solo nella chiesa madre: coinvolgono anche la Chiesa Madonna delle Grazie della contrada Casalpreti e l'Oasi Padre Pio, dove si tengono momenti di adorazione e la solennità dell'Assunzione di Maria del 15 agosto.

• Novena con Adorazione Eucaristica e Lodi nelle prime ore del mattino
• Santo Rosario e Santa Messa serali nei giorni che precedono la festa
• Santa Messa degli Emigranti il giorno della festa liturgica
• Sante Messe della giornata conclusiva, mattina e mezzogiorno
• Processione della Sacra Immagine di San Rocco per le vie del paese, accompagnata dalla fiaccolata

La processione serale è il cuore emotivo dei festeggiamenti: la statua del patrono attraversa il borgo illuminato dalle luminarie artistiche, seguita dai fedeli con le fiaccole, tra soste, canti e preghiere lungo il percorso.

La festa civile: banda, musica e stand gastronomici

Accanto al programma liturgico si sviluppa quello civile, ospitato in Piazza Matteo Renato Donisi. Per tre serate consecutive la piazza diventa il salotto del paese: intrattenimento musicale dal vivo con formazioni della tradizione popolare campana e stand gastronomici gestiti dal Comitato, dove si assaggiano piatti e prodotti tipici del Sannio.

La mattina della giornata conclusiva è affidata al complesso bandistico, che percorre le vie del paese con il tradizionale giro musicale: è il segnale sonoro che la festa è entrata nel suo giorno più importante. A chiudere i festeggiamenti arriva lo spettacolo pirotecnico, atteso da tutto il paese e dalle frazioni vicine.

La cena in bianco: la comunità che si ritrova

Negli ultimi anni la festa patronale si prolunga con un appuntamento diventato molto amato: la cena in bianco sui gradini della chiesa, in Piazza Chiesa. Tavoli apparecchiati all'aperto, dress code bianco, piatti portati da casa e condivisi: un'idea semplice che ha trasformato la coda dei festeggiamenti in una grande cena di famiglia allargata, con una partecipazione che cresce di anno in anno.

Arpaise e il territorio

Chi arriva per la festa può approfittarne per scoprire un lembo di Sannio poco battuto. La frazione di Terranova di Arpaise custodisce il santuario dedicato ai Santi Cosma e Damiano, protagonisti a loro volta di festeggiamenti molto sentiti in settembre; il territorio comunale è fatto di contrade, uliveti e vigneti, in un'area vocata alla produzione di vini e olio. Benevento, con l'Arco di Traiano e il Teatro Romano, è a pochi minuti d'auto: la festa di Arpaise si inserisce bene in un itinerario tra capoluogo sannita e borghi collinari.