Festa Patronale di San Biagio (Il Palio del Santo)

Una devozione che affonda le radici nel VII secolo

La Festa Patronale di San Biagio è l'appuntamento identitario di San Marzano sul Sarno, comune dell'Agro Nocerino-Sarnese in provincia di Salerno, in Campania. Durante le celebrazioni viene ricordato pubblicamente un documento del 601, il cosiddetto atto di Sancte Biase, con cui la comunità marzanese venne affidata al vescovo e martire di Sebaste: un legame che dura da più di quattordici secoli e che ancora oggi scandisce il calendario civile e religioso del paese.

San Biagio, vissuto tra il III e il IV secolo in Armenia, fu uomo di studi e di medicina prima ancora che vescovo, ed è invocato dalla tradizione popolare come protettore della gola. Il suo giorno liturgico cade il 3 febbraio, quando il Comune organizza in Piazza Umberto I una giornata di celebrazioni ad ingresso libero. È però a settembre che San Marzano sul Sarno vive la sua festa grande, con il cartellone civile più ampio e la processione del patrono lungo le strade principali dell'abitato.

La processione della seconda domenica di settembre

Il momento più atteso è la processione della seconda domenica di settembre: il simulacro di San Biagio percorre le vie principali del paese accompagnato dai fedeli, dal clero e dai gruppi delle contrade con i loro sbandieratori. È una giornata che mobilita l'intero paese, con balconi addobbati, luminarie lungo il corso e le bande musicali che accompagnano il corteo. Attorno a questa domenica si concentra la parte più intensa dei festeggiamenti, che nelle ultime edizioni si sono estesi su quasi due settimane.

Il Palio del Santo: le contrade in gara per la mitra

Dal 2017 la festa si è arricchita del Palio del Santo, manifestazione popolare che coinvolge le contrade cittadine e che ha dato un nome nuovo all'intera settimana di festeggiamenti. Le squadre dei quartieri si sfidano in giochi tradizionali di paese e la contrada vincitrice conquista la riproduzione della mitra di San Biagio: un trofeo simbolico che viene custodito per un anno, esposto con orgoglio e rimesso in palio nell'edizione successiva.

Il Palio ha una funzione che va oltre la competizione: è nato per ricucire il tessuto sociale del paese dopo gli anni difficili, coinvolgere i più giovani nella conoscenza della storia locale e restituire alla comunità una tradizione civica che rischiava di andare perduta. Le contrade lavorano per mesi alla preparazione delle prove, dei costumi e delle coreografie di apertura.

Il programma civile: musica, spettacoli e fuochi

Accanto alla parte religiosa, l'Amministrazione comunale e il comitato costruiscono ogni anno un cartellone di eventi civili distribuiti sulle serate della festa. Nelle edizioni recenti il programma ha compreso concerti di artisti di richiamo nazionale — nel 2023 la serata conclusiva fu affidata a Michele Zarrillo, seguita dallo spettacolo pirotecnico musicale — insieme a serate di musica popolare campana, momenti culturali, presentazioni storiche rivolte alle scuole e appuntamenti pensati per le famiglie.

• Processione solenne del patrono con le contrade e gli sbandieratori
• Prove del Palio del Santo tra i quartieri cittadini
• Concerti serali in piazza, ad ingresso libero
• Spettacolo pirotecnico musicale a chiusura dei festeggiamenti
• Luminarie artistiche e bancarelle lungo le vie del centro

Il gemellaggio tra le città biagiane

Una delle novità più significative degli ultimi anni è il gemellaggio con le altre città biagiane, cioè i comuni che condividono San Biagio come santo patrono: Carosino in provincia di Taranto, Maratea in Basilicata e Castel San Giorgio, anch'esso in provincia di Salerno. L'intesa, siglata durante i festeggiamenti, punta a rafforzare i legami tra queste comunità e a promuovere scambi culturali ed economici reciproci, con delegazioni che si ritrovano in occasione delle rispettive feste patronali.

San Marzano sul Sarno, nel cuore dell'Agro

Con poco più di diecimila abitanti su un territorio di circa cinque chilometri quadrati, San Marzano sul Sarno è uno dei comuni più densamente abitati della piana del Sarno. Si trova a breve distanza da Sarno, Scafati, Angri e Nocera Inferiore, in una zona di pianura fertile che è storicamente il cuore agricolo e conserviero dell'Agro Nocerino-Sarnese. I suoi abitanti si chiamano sammarzanesi e la festa di settembre è l'occasione in cui molti emigrati tornano al paese: nelle serate della festa le piazze si riempiono e i ristoranti e le friggitorie del centro lavorano fino a notte.

Quando andare e cosa aspettarsi

Chi vuole vivere la festa nella sua forma più autentica deve puntare alla seconda domenica di settembre, quando si concentrano la processione e le prove decisive del Palio. Le serate sono lunghe e la temperatura è ancora estiva: conviene arrivare presto per trovare posto in piazza. Gli eventi si svolgono nelle strade e negli spazi pubblici del paese e sono gratuiti, in pieno stile della festa patronale del Sud Italia.