Festa Patronale della Madonna dell'Olmo

La festa identitaria della città metelliana

La Festa Patronale della Madonna dell'Olmo è l'appuntamento più sentito dell'anno a Cava de' Tirreni, in provincia di Salerno, in Campania. Nella seconda settimana di settembre la città sospende le sue abitudini e si raccoglie attorno alla propria Patrona: per alcuni giorni il centro storico, i celebri portici di Corso Umberto I e le piazze si riempiono di luci, musica e devozione popolare.

La festa vive di una doppia anima, come vuole la tradizione delle feste patronali del Mezzogiorno. Da un lato il programma religioso, curato dai Padri Filippini presso la Basilica Pontificia Santuario di Santa Maria Incoronata dell'Olmo; dall'altro il programma civile promosso dall'Amministrazione comunale, fatto di concerti, spettacoli teatrali, mostre e iniziative rivolte alle famiglie e ai bambini.

Una leggenda che affonda nell'XI secolo

Secondo la tradizione popolare, intorno all'XI secolo alcuni pastori notarono per più notti un bagliore insolito nella campagna cavese. Avvicinatisi, trovarono fra i rami di un olmo un'immagine della Vergine circondata da fiamme luminose. Si racconta che un abate provò a trasferire l'immagine in un luogo ritenuto più degno, ma che essa riapparve miracolosamente sull'albero: un segno interpretato come la volontà della Madonna di essere venerata proprio in quel punto.

Il santuario prese forma alla fine del Quattrocento, quando san Francesco di Paola pose la prima pietra dell'edificio. La chiesa custodisce l'immagine di una Madonna dal volto bruno che stringe a sé il Bambino, riconoscibile per il manto azzurro con la stella e per il piccolo neo sulla guancia destra. Nel 1931 papa Pio XI elevò il santuario alla dignità di basilica minore.

1672: la Vergine dell'Olmo proclamata Patrona

Il legame fra la comunità e il suo santuario è sancito da un atto preciso: il 21 maggio 1672 gli amministratori della città dichiararono la Beata Vergine dell'Olmo Patrona di Cava de' Tirreni. Da allora l'8 settembre, giorno della Natività di Maria, è la data attorno a cui ruota l'intero calendario festivo cittadino.

Il programma religioso in basilica

Nelle edizioni recenti il programma liturgico si è svolto dal 7 al 13 settembre presso la Basilica Pontificia, con celebrazioni eucaristiche dalle prime ore del mattino fino a sera. Due momenti in particolare richiamano ogni anno migliaia di fedeli:

• 8 settembre — solennità e festa patronale: benedizione tradizionale dei bambini in mattinata e pontificale solenne in serata, con l'offerta della lampada votiva da parte della città;
• 12 settembre — festa del Santissimo Nome di Maria: benedizione delle donne in attesa, rito molto seguito dalle famiglie cavesi;
• ai fedeli che partecipano alle celebrazioni in basilica è concessa l'indulgenza plenaria.

Il programma civile: musica, teatro e tradizione

Accanto alle liturgie, il Comune costruisce ogni anno un calendario civile che si distribuisce su una decina di giorni. Fra gli ingredienti ricorrenti della festa:

• grandi concerti serali in Piazza Duomo, con nomi della musica italiana e napoletana;
• il suggestivo concerto all'alba dell'8 settembre, dedicato alla Vergine;
• spettacoli teatrali, cabaret e serate di magia;
• i concerti bandistici, presenza irrinunciabile di ogni festa patronale meridionale;
• laboratori, letture e spettacoli pensati per i bambini;
• mostre d'arte, presentazioni di libri e appuntamenti sportivi organizzati con il CSI.

Luminarie, bancarelle e giostre

La scenografia della festa è affidata alle luminarie che illuminano la facciata della basilica e le vie del centro, alle bancarelle allineate lungo il percorso storico e alle giostre allestite in Piazza Amabile e nelle aree limitrofe. È la parte più popolare dei festeggiamenti, quella che trasforma Cava de' Tirreni in un grande luna park a cielo aperto e che richiama visitatori da Salerno e dalla Costiera amalfitana.

Cava de' Tirreni, fra Costiera amalfitana e Valle Metelliana

Il Comune di Cava de' Tirreni è conosciuto per i suoi portici lungo Corso Umberto I, caso quasi unico nel Sud Italia, e per l'Abbazia benedettina della Santissima Trinità. Adagiata fra Salerno e la Costiera amalfitana, la città vive di una tradizione festiva ricchissima, di cui la festa della Madonna dell'Olmo rappresenta il culmine insieme alla Disfida dei Trombonieri. Partecipare ai festeggiamenti significa entrare in contatto con una delle espressioni più autentiche della religiosità popolare campana.