Festa e Fiera di Santa Cristina

La festa più attesa dell'estate gallipolina

Ogni anno, dal 23 al 25 luglio, Gallipoli si ferma per rendere omaggio alla sua patrona, Santa Cristina. È la festa più importante e più sentita dell'estate nella Città Bella del Salento: per tre giorni il centro storico, il borgo antico e il lungomare si riempiono di luminarie, musica, bancarelle e fedeli, in un intreccio profondo tra devozione religiosa, identità civica e tradizione popolare che coinvolge tutta la comunità del Comune di Gallipoli, in provincia di Lecce.

Le origini: il voto del 1867

La devozione a Santa Cristina nasce nel 1867, quando la comunità gallipolina attribuì alla santa la protezione contro la terribile epidemia di colera che colpì il Salento. In segno di ringraziamento venne istituita la festa in suo onore. La statua in cartapesta della Santa, opera dello scultore leccese Achille De Lucrezi, è custodita fin da allora nella chiesa di Santa Maria della Purità, nel cuore del borgo antico, ed è il fulcro attorno a cui ruota l'intera celebrazione.

Il programma dei tre giorni

La festa unisce riti religiosi e appuntamenti civili. Il 23 luglio, giorno della vigilia, si apre con la celebrazione eucaristica e l'accensione della lampada votiva, seguita nel pomeriggio dalla solenne processione della statua per le vie della città, curata dalla Venerabile Confraternita di Santa Maria della Purità e accompagnata dal Concerto Bandistico Santa Cecilia; la sera si accendono le luminarie artistiche lungo il Corso Roma e le piazze si animano con concerti e spettacoli.

Il 24 luglio, tradizionalmente chiamato "il giorno della steddha", è il cuore della festa: al mattino la banda percorre la città, mentre nel pomeriggio va in scena la storica Cuccagna a mare nel suggestivo Seno del Canneto, competizione riconosciuta dal CONI in cui i concorrenti si sfidano lungo l'albero della cuccagna sospeso sull'acqua. Il 25 luglio chiude i festeggiamenti con la messa di ringraziamento e, in serata, il grande spettacolo pirotecnico sul mare, uno dei momenti più attesi dai gallipolini.

La "steddha" e la Cuccagna a mare

Molte tradizioni rendono unica questa festa. La Cuccagna a mare, disputata nelle acque cristalline del golfo, è un rito antico legato alla cultura marinara di Gallipoli. A essa si intreccia la leggenda della steddha: per antica usanza, il 24 luglio molti gallipolini evitavano di fare il bagno in memoria di un tragico annegamento avvenuto agli inizi dell'Ottocento. Tra un rito e l'altro, il Corso Roma si trasforma in un lungo percorso di bancarelle, giostre e street food che accompagna residenti e turisti fino a notte fonda.

Patrimonio culturale immateriale della Puglia

Nel febbraio 2026 la Festa di Santa Cristina è stata iscritta nell'Inventario Regionale del Patrimonio Culturale Immateriale della Regione Puglia, ai sensi dell'art. 2 della Convenzione UNESCO del 2003, nel settore delle celebrazioni religiose e delle festività rituali. Un riconoscimento che sancisce il valore identitario di una tradizione capace di unire, da oltre un secolo e mezzo, la fede della comunità gallipolina, il legame con il mare e la festa popolare.