Fête et Foire de Santa Cristina

La fête la plus attendue de l'été à Gallipoli

Chaque année, du 23 au 25 juillet, Gallipoli s'arrête pour rendre hommage à sa patronne, Santa Cristina. C'est la fête la plus importante et la plus ressentie de l'été dans la Città Bella (Belle Ville) du Salento : pendant trois jours, le centre historique, le vieux bourg et le front de mer se remplissent d'illuminations, de musique, d'étals et de fidèles, dans un entrelacement profond entre dévotion religieuse, identité civique et tradition populaire qui implique toute la communauté de la commune de Gallipoli, dans la province de Lecce.

Les origines : le vœu de 1867

La dévotion à Santa Cristina est née en 1867, lorsque la communauté de Gallipoli a attribué à la sainte la protection contre la terrible épidémie de choléra qui a frappé le Salento. En signe de gratitude, la fête en son honneur a été instituée. La statue en papier mâché de la Sainte, œuvre du sculpteur de Lecce Achille De Lucrezi, est conservée depuis lors dans l'église de Santa Maria della Purità, au cœur du vieux bourg, et constitue le pivot autour duquel tourne toute la célébration.

Le programme des trois jours

La fête unit rites religieux et rendez-vous civils. Le 23 juillet, jour de la veille, s'ouvre avec la célébration eucharistique et l'allumage de la lampe votive, suivis dans l'après-midi par la solennelle procession de la statue dans les rues de la ville, organisée par la Vénérable Confrérie de Santa Maria della Purità et accompagnée par le Concert Bandistique Santa Cecilia ; le soir, les illuminations artistiques s'allument le long du Corso Roma et les places s'animent avec des concerts et des spectacles.

Le 24 juillet, traditionnellement appelé « le jour de la steddha », est le cœur de la fête : le matin, la fanfare parcourt la ville, tandis que l'après-midi, la historique Cuccagna a mare se déroule dans le suggestif Seno del Canneto, une compétition reconnue par le CONI où les concurrents se défient le long du mât de cocagne suspendu au-dessus de l'eau. Le 25 juillet clôture les festivités avec la messe de remerciement et, en soirée, le grand spectacle pyrotechnique sur la mer, l'un des moments les plus attendus par les habitants de Gallipoli.

La « steddha » et la Cuccagna a mare

De nombreuses traditions rendent cette fête unique. La Cuccagna a mare, disputée dans les eaux cristallines du golfe, est un rite ancien lié à la culture maritime de Gallipoli. À cela s'entremêle la légende de la steddha : selon un usage ancien, le 24 juillet, beaucoup d'habitants évitaient de se baigner en mémoire d'une tragique noyade survenue au début du XIXe siècle. Entre deux rites, le Corso Roma se transforme en un long parcours d'étals, de manèges et de street food qui accompagne résidents et touristes jusqu'au bout de la nuit.

Patrimoine culturel immatériel des Pouilles

En février 2026, la Fête de Santa Cristina a été inscrite à l'Inventaire Régional du Patrimoine Culturel Immatériel de la Région des Pouilles, conformément à l'art. 2 de la Convention UNESCO de 2003, dans le secteur des célébrations religieuses et des festivités rituelles. Une reconnaissance qui consacre la valeur identitaire d'une tradition capable d'unir, depuis plus d'un siècle et demi, la foi de la communauté de Gallipoli, le lien avec la mer et la fête populaire.