Festa di San Michele Arcangelo

Una festa patronale che è memoria di un intero borgo

Arroccato sul colle che domina la campagna a nord-est di Roma, il borgo storico di Montecelio — centro antico del Comune di Guidonia Montecelio, nella Città metropolitana di Roma Capitale, Lazio — si trasforma ogni fine settembre nel teatro della Festa di San Michele Arcangelo. La ricorrenza liturgica dell'Arcangelo cade il 29 settembre e la comunità monticellese la festeggia tradizionalmente nell'ultima domenica del mese, con un programma che si distende su tre o quattro giornate tra vicoli, piazze e chiese del centro storico.

Dalle feste dei cavallari a San Michele

Le radici della manifestazione sono più antiche del suo titolo attuale. In origine settembre era dedicato a Sant'Antonio Abate: era il momento in cui i lavori agricoli si fermavano prima della vendemmia, e i cavallari — i contadini a cavallo — insieme ai fossanti, gli operai delle cave di travertino che hanno fatto la fortuna economica di questo territorio, offrivano vino e ciambelle ai devoti. Quando la Chiesa spostò la festa di Sant'Antonio al 17 gennaio, la comunità non volle rinunciare alla sua ricorrenza autunnale: la intitolò a San Michele Arcangelo, ereditandone per intero il corteo e le usanze. È per questo che la festa non può che essere di settembre — la sfilata all'aperto sarebbe impensabile nei mesi invernali.

Le Vunnelle: un patrimonio che si tramanda

Il cuore della festa è la sfilata delle Vunnelle, la domenica mattina. La vunnella (letteralmente «piccola gonna») è l'antico abito festivo delle donne di Montecelio: corpetto e gonna in stoffe pregiate, ricami in oro zecchino, grembiule, scialle e copricapo. Non si tratta di costumi di scena ma di capi autentici, gelosamente custoditi nelle case e trasmessi di madre in figlia di generazione in generazione. Sfilano in circa duecentocinquanta, affiancate dai Butteri, i mandriani a cavallo della campagna romana, con il loro abito da lavoro d'epoca. La bellezza della vunnella colpì a tal punto Vittorio De Sica che il regista la volle in una scena del film Anna di Brooklyn, con Gina Lollobrigida.

Il programma tipico

La festa unisce dimensione religiosa e dimensione popolare, secondo un impianto che si ripete con poche variazioni:

• Triduo e messe solenni nelle chiese del borgo, con la processione dell'ultima domenica accompagnata dalla banda musicale;
• Sfilata delle Vunnelle e dei Butteri per le vie del centro storico, domenica mattina;
• Sagra e degustazioni: la tradizionale pasta e fagioli monticellese servita in piazza, accompagnata dai vini dei Castelli;
• Spettacoli serali in piazza: concerti, cabaret, teatro in dialetto monticellese, gruppi di ballo;
• Pesca di beneficenza, tornei di burraco, giochi tradizionali e attività per i bambini;
• Mostre fotografiche, visite guidate al museo civico e passeggiate nel borgo;
• Fuochi d'artificio a chiusura dei festeggiamenti.

Il comitato «per classi»

Una particolarità tutta monticellese riguarda l'organizzazione: la festa è affidata ogni anno a un comitato di coetanei, la «Classe» di un determinato anno di nascita, che si assume l'onere di raccogliere i fondi, allestire gli stand e comporre il programma. Un meccanismo di rotazione che negli anni ha coinvolto praticamente ogni famiglia del paese e che spiega la partecipazione così larga della popolazione. Al lavoro dei comitati si affiancano abitualmente le associazioni locali, l'ACLI e il gruppo delle Vunnelle e dei Butteri, con il patrocinio del Comune di Guidonia Montecelio.

Cosa vedere attorno alla festa

La visita al borgo vale il viaggio anche al di là della manifestazione: la Rocca, il Museo Civico Archeologico «Rodolfo Lanciani», il convento di San Francesco con gli affreschi francescani e il panorama che dal colle abbraccia la campagna romana fino a Tivoli e ai Monti Cornicolani. Montecelio dista una quarantina di chilometri da Roma e pochi chilometri da Tivoli, il che rende facile abbinare la festa a una giornata tra Villa d'Este e Villa Adriana.