Festa di Santa Maria Regina della Pace

Una festa di fine agosto nel cuore della Valle Caudina

La Festa di Santa Maria Regina della Pace è uno degli appuntamenti più sentiti dell'estate di San Martino Valle Caudina, comune di poco più di quattromila abitanti in provincia di Avellino, nel cuore verde della Campania interna. Si celebra tradizionalmente negli ultimi giorni di agosto, quando il caldo comincia ad ammorbidirsi e le sere in collina diventano finalmente piacevoli: è il momento in cui il paese, dopo settimane di eventi estivi, si ritrova per una delle sue ricorrenze più identitarie.

L'organizzazione è affidata al Comitato Festa Regina della Pace, che insieme alle associazioni locali costruisce ogni anno un cartellone capace di tenere insieme la parte religiosa e quella civile. La festa si svolge fra la contrada Crocevia, che ospita gli appuntamenti serali, e la contrada Torretiello, dove sorge il santuario dedicato alla Madonna.

Il santuario di Santa Maria Regina della Pace

Il cuore devozionale della manifestazione è il santuario di Santa Maria Regina della Pace, in via Imbriani, in contrada Torretiello. La sua storia è recente ma molto particolare: nato come semplice cappella ricavata all'interno di un container, il luogo di culto è stato progressivamente trasformato negli anni Novanta grazie all'opera di don Ugo della Camera, fino a essere elevato a santuario cittadino dedicato a Maria Regina della Pace.

Da allora il santuario è diventato un punto di riferimento per gli abitanti della contrada e per l'intera comunità sanmartinese, e la tradizionale celebrazione di fine agosto dedicata alla Madonna ne rappresenta il momento più partecipato dell'anno. Chi arriva in paese fuori dai giorni di festa può comunque salire fin qui per una visita: il colpo d'occhio sulla vallata e sui rilievi del Partenio ripaga la breve deviazione.

Fra devozione e festa di contrada

Come in gran parte dell'Irpinia, la scansione della festa segue un doppio binario. Da un lato le funzioni religiose, la preghiera mariana e i momenti comunitari attorno al santuario; dall'altro il programma civile, che occupa le serate e trasforma le strade della contrada in un unico spazio di ritrovo, fra bancarelle, luminarie e palchi improvvisati.

È una festa a misura di paese, senza grandi nomi e senza biglietti: si va per incontrare i vicini, per ballare, per far correre i bambini fino a tardi. Proprio per questo resta uno degli appuntamenti che meglio raccontano l'estate delle contrade campane, lontano dai circuiti turistici più battuti.

Musica, balli e giochi della tradizione

Il programma varia di anno in anno, ma nelle edizioni recenti la festa ha proposto una formula ormai riconoscibile, fatta di:

• street band che attraversano le vie del paese all'ora dell'aperitivo, aprendo le serate;
• il palo della cuccagna, gioco tradizionale che continua a richiamare bambini e curiosi;
• balli di gruppo e latino-americani, seguiti da dj set fino a notte;
• spettacoli di musica popolare e folklorica di area campana;
• un raduno ciclistico mattutino in memoria di un concittadino;
• concerti revival con i successi degli anni Ottanta e Novanta a chiudere la festa.

Il tutto in forma gratuita e all'aperto, con la cucina della contrada e i prodotti locali a fare da colonna sonora gastronomica.

San Martino Valle Caudina e l'estate irpina

Adagiato a poco più di 300 metri di quota, ai piedi del massiccio del Partenio, San Martino Valle Caudina è uno dei borghi che presidiano l'antica direttrice fra Napoli e Benevento, lungo la Valle Caudina resa celebre dall'episodio delle Forche Caudine. Il paese conserva il suo castello, le contrade sparse sui versanti e una tradizione gastronomica solida, il cui simbolo è il cicatiello, la pasta fresca locale celebrata da un'altra sagra a novembre, in coincidenza con la festa del patrono San Martino di Tours.

La Festa di Santa Maria Regina della Pace si inserisce nel cartellone estivo comunale, che ogni anno raccoglie decine di iniziative promosse dalle associazioni del territorio fra luglio e i primi giorni di settembre. Chi visita l'Irpinia in questo periodo può facilmente abbinare la festa a una giornata di escursioni nel Parco Regionale del Partenio o a una tappa nei borghi vicini della Valle Caudina.