Festa di Sant'Oronzo

Una festa patronale nel cuore del Salento fortificato

La Festa di Sant'Oronzo è l'appuntamento più sentito dell'anno per la comunità di Acaya, piccola frazione del Comune di Vernole, in provincia di Lecce e nel cuore del Salento pugliese. Ogni anno, la prima domenica di settembre, l'antico borgo rinnova una devozione dalle radici lontanissime verso il suo santo protettore, Sant'Oronzo, primo vescovo e martire di Lecce.

Il borgo di Acaya, gioiello rinascimentale

La festa ha una cornice del tutto particolare. Acaya è infatti l'unico esempio di cittadella fortificata di impianto rinascimentale del Sud Italia: cinta muraria, bastioni e castello furono progettati nel Cinquecento dall'architetto e ingegnere militare Gian Giacomo dell'Acaya, al servizio di Carlo V. L'unico ingresso al centro storico è la Porta Sant'Oronzo, così chiamata perché alla sua sommità è collocata una statua del santo scolpita in pietra leccese e posta nel 1692 da Andrea Vernazza, allora signore del feudo. Non stupisce dunque che l'intera comunità sia profondamente legata alla figura di Sant'Oronzo, tanto che il Comune di Vernole si è ufficialmente riconosciuto tra le città oronziane.

Devozione religiosa e tradizione popolare

Il fulcro dei festeggiamenti resta la dimensione religiosa, curata dalla Parrocchia Maria SS. Assunta. Il momento più solenne è la processione che accompagna per le vie del borgo l'immagine del vescovo e martire, seguita con partecipazione dalla popolazione e dalle autorità civili e militari del territorio. Accanto alla liturgia, la festa dispiega tutti gli elementi della migliore tradizione salentina: le luminarie che disegnano archi di luce sulle strette vie racchiuse tra le mura, il concerto bandistico in piazza e, a chiusura della giornata, lo spettacolo pirotecnico che illumina il cielo sopra il castello.

Chi era Sant'Oronzo

Venerato in tutto il Salento, Sant'Oronzo è considerato il primo vescovo e protomartire di Lecce. La sua devozione ha origini antichissime e si irradia da Lecce a numerosi centri della provincia, ciascuno con le proprie date e tradizioni. Ad Acaya la ricorrenza cade la prima domenica di settembre, distinta da quella del capoluogo, e conserva il carattere raccolto e autentico di una festa di paese vissuta all'interno di un borgo di poche centinaia di abitanti.

Un'occasione per scoprire Acaya

La Festa di Sant'Oronzo è anche il momento ideale per visitare il borgo: il Castello di Acaya, la cinta muraria, le piazze e i vicoli in pietra leccese fanno da scenario naturale ai festeggiamenti. A pochi chilometri si trovano la costa adriatica salentina e le Cesine, oasi naturalistica WWF, che completano la scoperta di questo angolo della Puglia tra storia, fede e paesaggio.