Festa patronale di Sant'Onofrio Eremita

Una festa che nasce dalla peste del 1743

La devozione verso Sant'Onofrio Eremita a Casalvecchio Siculo, Comune della Città Metropolitana di Messina affacciato sulla suggestiva Valle d'Agrò, risale al 1743, quando la peste devastava il territorio messinese. Gli abitanti, vedendo che a Messina un mezzobusto del santo aveva attenuato la virulenza del contagio, decisero di affidarsi alla sua protezione e di dedicargli il culto che ancora oggi anima il paese. Da allora Sant'Onofrio è il patrono di Casalvecchio Siculo, festeggiato con grande partecipazione ogni seconda domenica di settembre.

Il simulacro d'argento e i tesori della Chiesa Madre

Cuore della devozione è il prezioso simulacro d'argento commissionato nel 1745 all'artista messinese Giuseppe Aricò: un'opera in parte fusa, in parte sbalzata e finemente cesellata, che viene portata a spalla dai devoti lungo le vie del borgo. Nella Chiesa Madre è custodito anche un mezzobusto ligneo cinquecentesco, testimonianza dell'antichità del culto.

Il rito del camiddhu, una tradizione unica

L'elemento più caratteristico della festa è 'u camiddhu, un cammello di legno e stoffa a due gobbe che la domenica pomeriggio viene condotto per le vie del paese al ritmo dei tamburi. La figura rappresenta metaforicamente il vicino paese di Savoca, posto su un monte che si biforca in due crinali: il cammello viene bastonato, umiliato e infine domato da un cammelliere che simboleggia Casalvecchio, in una rappresentazione carica di significati storici e campanilistici tramandata di generazione in generazione.

Giochi popolari e folklore

Accanto ai riti religiosi, la settimana di festeggiamenti propone giochi popolari della tradizione: il celebre gioco dei quartareddi (o delle pignatte), in cui concorrenti bendati cercano di colpire con un bastone brocche di terracotta appese in alto e ripiene di premi o acqua, tra gli schiamazzi degli spettatori. Non mancano la banda musicale cittadina, gli spettacoli pirotecnici, le esibizioni folcloristiche, le sagre e la fiera artigianale che animano la piazza Tenente Elia Crisafulli e il centro storico.

Un appuntamento identitario della Valle d'Agrò

La festa patronale di Sant'Onofrio è molto più di una ricorrenza religiosa: è il momento in cui la comunità di Casalvecchio Siculo riafferma la propria identità, accogliendo emigrati e visitatori che tornano al paese per la processione serale, considerata il momento più suggestivo dell'intera festa. Per chi vuole scoprire la Sicilia ionica più autentica, lontano dai circuiti turistici, è un'occasione preziosa.