Festa di Maria Santissima Incoronata

La prima festa dell'anno sanbartolomeano

Nel Comune di San Bartolomeo in Galdo, all'estremo nord della provincia di Benevento e della Campania, sulle colline del Fortore a un passo dai confini con Molise e Puglia, la Festa di Maria Santissima Incoronata apre ogni anno il ciclo delle celebrazioni tradizionali del paese. Si tiene l'ultimo sabato di aprile — è dunque una data mobile — e in paese tutti la chiamano semplicemente «la festa della Cappella». Il calendario ufficiale delle feste religiose pubblicato dal Comune la elenca accanto al Corpus Domini con la sua Infiorata, alla festa patronale di San Bartolomeo apostolo del 24 agosto e alla Festa di Santa Lucia del 13 dicembre.

La chiesetta dell'Incoronata, dal 1761

Il santuario è una piccola chiesa rurale costruita nel 1761 dal sacerdote don Nicola Regno in contrada Incoronata, a circa cinque chilometri a nord-est del centro abitato, in cima a una collina che domina i campi coltivati. All'interno è custodita una statua lignea della Vergine incoronata, raffigurata su un tronco di quercia: la tradizione locale racconta di un'apparizione della Madonna a un cacciatore e della richiesta di edificare una chiesa in quel punto preciso. Nel 2018 la comunità ha celebrato il 257° anniversario della cappella, segno di una continuità devozionale mai interrotta.

Le verghe e i solchi: i riti dei contadini

Ciò che rende questa festa diversa da ogni altra ricorrenza religiosa del Sannio sono alcune usanze contadine ancora vive:

• Le verghe: pali altissimi infiorati e adornati di fazzoletti variopinti, nastri e trine, preparati collettivamente nelle settimane precedenti e sormontati da una riproduzione del santuario. Ogni anno i gruppi che le realizzano scelgono un tema diverso: la preparazione della verga è essa stessa parte della festa.
• I solchi: almeno tre lunghissimi solchi tracciati dritti nei campi in direzione della cappella, fino all'orizzonte. Un apposito Comitato premia chi ha tracciato il solco più diritto, in una gara di orgoglio contadino più che di premi.
• I tre giri: i devoti compiono per tre volte il giro della chiesetta; un tempo gli ultimi metri dell'antico tratturo si percorrevano in ginocchio, recitando il rosario.

Come si svolge la festa

Le celebrazioni non si esauriscono in una sola giornata. Una novena di nove giorni prepara la comunità; la sera della vigilia una processione con le fiaccole riporta la statua alla cappella e la veglia notturna si consuma fra canti e preghiere davanti alla Vergine. Il sabato mattina si susseguono le messe, con la messa solenne all'aperto a mezzogiorno e il tradizionale panegirico; all'ora dell'Angelus viene liberata una colomba bianca. Segue la processione con la statua accompagnata dalla banda musicale, che attraversa e benedice i campi circostanti; a chiudere la giornata, i fuochi pirotecnici.

Dalle offerte a Cerere alla Madonna Incoronata

Gli studiosi locali leggono questa festa come un caso limpido di intreccio fra sacro e profano. Il culto raccoglie l'eredità delle antiche divinità agrarie femminili — Cerere e le offerte del raccolto — poi trasferita dal cristianesimo medievale alla figura della Madonna, alla quale i contadini destinavano una parte del frutto della terra come ringraziamento per l'abbondanza. Le verghe di spighe, erbe e fiori e i solchi tracciati nei campi sono il residuo visibile di quel gesto di gratitudine: un patrimonio immateriale che a San Bartolomeo in Galdo non è stato ricostruito a tavolino, ma tramandato.

Un paese che si svuota per un giorno

Il giorno della festa il centro abitato resta letteralmente deserto: innumerevoli devoti, molti dei quali arrivano dai paesi vicini del Fortore beneventano e dal versante foggiano, salgono la collina per venerare la Vergine dell'Incoronata. Il paese torna a vivere solo nel tardo pomeriggio, quando le funzioni religiose si concludono e la folla ridiscende in fretta lungo la strada di campagna. Per i sanbartolomeani emigrati è una delle occasioni di ritorno più attese dell'anno.

Perché vale il viaggio

Chi cerca una sagra con stand e palchi non troverà nulla di tutto questo. Chi invece vuole capire come si vive ancora la devozione popolare in un borgo dell'Appennino campano — la salita fra i campi, le verghe che oscillano sopra la folla, il silenzio della veglia — troverà nella festa della Cappella una delle esperienze più autentiche e meno turistiche dell'intera Campania interna, in un borgo arroccato a quasi 600 metri di quota sulla valle del fiume Fortore.