Fête de Maria Santissima Incoronata

La première fête de l'année à San Bartolomeo

Dans la commune de San Bartolomeo in Galdo, à l'extrême nord de la province de Bénévent et de la Campanie, sur les collines du Fortore, à deux pas des frontières avec le Molise et les Pouilles, la Fête de Maria Santissima Incoronata ouvre chaque année le cycle des célébrations traditionnelles du village. Elle a lieu le dernier samedi d'avril — c'est donc une date mobile — et tout le monde au village l'appelle simplement « la fête de la Chapelle ». Le calendrier officiel des fêtes religieuses publié par la municipalité la liste aux côtés du Corpus Domini avec son Infiorata (fête des fleurs), la fête patronale de Saint Barthélemy apôtre le 24 août et la fête de Sainte Lucie le 13 décembre.

La petite église de l'Incoronata, depuis 1761

Le sanctuaire est une petite église rurale construite en 1761 par le prêtre Don Nicola Regno dans le quartier Incoronata, à environ cinq kilomètres au nord-est du centre habité, au sommet d'une colline qui domine les champs cultivés. À l'intérieur est conservée une statue en bois de la Vierge couronnée, représentée sur un tronc de chêne : la tradition locale raconte une apparition de la Madone à un chasseur et sa demande de construire une église à cet endroit précis. En 2018, la communauté a célébré le 257e anniversaire de la chapelle, signe d'une continuité dévotionnelle jamais interrompue.

Les verghe et les sillons : les rites des paysans

Ce qui rend cette fête différente de toute autre célébration religieuse du Sannio, ce sont certaines coutumes paysannes encore vivantes :

• Les verghe : des perches très hautes fleuries et ornées de mouchoirs colorés, de rubans et de dentelles, préparées collectivement dans les semaines précédentes et surmontées d'une reproduction du sanctuaire. Chaque année, les groupes qui les réalisent choisissent un thème différent : la préparation de la verga fait partie intégrante de la fête.
• Les sillons (solchi) : au moins trois très longs sillons tracés droit dans les champs en direction de la chapelle, jusqu'à l'horizon. Un comité spécial récompense celui qui a tracé le sillon le plus droit, dans un concours de fierté paysanne plutôt que de prix.
• Les trois tours : les fidèles font trois fois le tour de la petite église ; autrefois, les derniers mètres de l'ancien chemin de transhumance se parcouraient à genoux, en récitant le chapelet.

Déroulement de la fête

Les célébrations ne se limitent pas à une seule journée. Une neuvaine de neuf jours prépare la communauté ; le soir de la veille, une procession aux flambeaux ramène la statue à la chapelle et la veillée nocturne se déroule entre chants et prières devant la Vierge. Le samedi matin, les messes se succèdent, avec la messe solennelle en plein air à midi et le traditionnel panégyrique ; à l'heure de l'Angélus, une colombe blanche est libérée. Suit la procession avec la statue accompagnée par la fanfare, qui traverse et bénit les champs environnants ; pour clore la journée, des feux d'artifice.

Des offrandes à Cérès à la Madone Incoronata

Les chercheurs locaux interprètent cette fête comme un cas limpide d'entrelacement entre sacré et profane. Le culte recueille l'héritage des anciennes divinités agraires féminines — Cérès et les offrandes de la récolte — ensuite transféré par le christianisme médiéval à la figure de la Madone, à qui les paysans destinaient une partie du fruit de la terre en remerciement pour l'abondance. Les verghe d'épis, d'herbes et de fleurs et les sillons tracés dans les champs sont le résidu visible de ce geste de gratitude : un patrimoine immatériel qui, à San Bartolomeo in Galdo, n'a pas été reconstruit sur papier, mais transmis.

Un village qui se vide pour une journée

Le jour de la fête, le centre habité reste littéralement désert : d'innombrables fidèles, dont beaucoup arrivent des villages voisins du Fortore de Bénévent et du côté de Foggia, gravissent la colline pour vénérer la Vierge de l'Incoronata. Le village reprend vie seulement en fin d'après-midi, lorsque les fonctions religieuses se terminent et que la foule redescend rapidement le long de la route de campagne. Pour les émigrés de San Bartolomeo, c'est l'une des occasions de retour les plus attendues de l'année.

Pourquoi le voyage en vaut la peine

Ceux qui cherchent une fête avec des stands et des scènes ne trouveront rien de tout cela. En revanche, ceux qui veulent comprendre comment on vit encore la dévotion populaire dans un village des Apennins campaniens — la montée à travers les champs, les verghe qui oscillent au-dessus de la foule, le silence de la veillée — trouveront dans la fête de la Chapelle l'une des expériences les plus authentiques et les moins touristiques de toute la Campanie intérieure, dans un village perché à près de 600 mètres d'altitude sur la vallée du fleuve Fortore.