Festa di Maria SS. della Rocca

La festa patronale di Casalnuovo Monterotaro

La Festa di Maria SS. della Rocca è l'appuntamento più importante dell'anno per Casalnuovo Monterotaro, borgo medievale del Subappennino Dauno arroccato sui Monti Dauni, in provincia di Foggia (Puglia). Ogni estate la comunità si raccoglie attorno alla venerata effigie della Madonna col Bambino, patrona del paese, in una celebrazione che intreccia devozione religiosa, musica e convivialità e che segna il momento più atteso dell'intera stagione.

Le origini del culto

La devozione affonda le radici nell'antica abbazia benedettina di Santa Maria de Rocca, fondata tra il XII e il XIII secolo presso il fiume Fortore. Quando gli abitanti abbandonarono l'insediamento fortificato di Mons Rotarius per fondare l'attuale Casalnuovo, il culto della Madonna della Rocca fu trasferito nel nuovo centro abitato. A partire dal 1656 i casalnovesi costruirono, con contributi popolari, la Chiesa di Santa Maria della Rocca, completata nel 1732, dove ancora oggi troneggia sull'altare maggiore la pregevole statua della Vergine col Bambino, vestita di bianco e arricchita da preziosi damaschi d'oro.

Il rito della traslazione

Secondo una consuetudine radicata, l'ultima domenica di aprile di ogni anno la statua viene traslata dalla sua chiesa alla Chiesa Parrocchiale dei SS. Pietro e Nicolò, nel centro del borgo, dove rimane esposta alla venerazione dei fedeli fino al 12 settembre. È da questa chiesa che, il giorno di Ferragosto, prende avvio la solenne processione.

I giorni della festa

Le celebrazioni si articolano su più giorni attorno al 15 agosto. La novena di preparazione accompagna i fedeli dal 6 al 14 agosto; nel giorno di Ferragosto la statua viene portata a spalla da devoti che si alternano lungo il percorso, in una processione che attraversa le vie del paese addobbate da splendide luminarie. I festeggiamenti civili proseguono con:

• concerti e spettacoli musicali in Piazza Plebiscito;
• l'accompagnamento delle bande da giro e dei complessi bandistici;
• eventi culturali, stand e specialità gastronomiche della tradizione dauna;
• lo spettacolo di fuochi d'artificio che, a mezzanotte, illumina il cielo da Largo Trieste.

Una festa che unisce il paese

Fino agli anni Sessanta la festa si svolgeva in maggio; fu spostata a metà agosto agli inizi degli anni Settanta per permettere il rientro e la partecipazione degli emigrati, per i quali questo appuntamento resta un forte momento di ritorno alle radici. Ancora oggi la Festa di Maria SS. della Rocca è molto più di una ricorrenza religiosa: è l'occasione in cui l'intera comunità di Casalnuovo Monterotaro si ritrova, tra fede, tradizione popolare e ospitalità, nel suggestivo scenario dei Monti Dauni.