Fiesta de Maria Santissima Incoronata

La primera fiesta del año en San Bartolomeo

En el municipio de San Bartolomeo in Galdo, en el extremo norte de la provincia de Benevento y de la Campania, sobre las colinas del Fortore a un paso de los límites con Molise y Puglia, la Fiesta de Maria Santissima Incoronata inaugura cada año el ciclo de celebraciones tradicionales del pueblo. Se celebra el último sábado de abril —es, por tanto, una fecha móvil— y en el pueblo todos la llaman simplemente «la fiesta de la Cappella». El calendario oficial de fiestas religiosas publicado por el Ayuntamiento la enumera junto al Corpus Domini con su Infiorata, la fiesta patronal de San Bartolomeo apóstol del 24 de agosto y la Fiesta de Santa Lucia del 13 de diciembre.

La pequeña iglesia de la Incoronata, desde 1761

El santuario es una pequeña iglesia rural construida en 1761 por el sacerdote don Nicola Regno en la contrada Incoronata, a unos cinco kilómetros al noreste del centro urbano, en la cima de una colina que domina los campos cultivados. En su interior se custodia una estatua de madera de la Virgen coronada, representada sobre un tronco de roble: la tradición local cuenta la aparición de la Virgen a un cazador y su petición de edificar una iglesia en ese punto preciso. En 2018, la comunidad celebró el 257.º aniversario de la capilla, señal de una continuidad devocional ininterrumpida.

Las varas y los surcos: los ritos de los campesinos

Lo que hace que esta fiesta sea diferente a cualquier otra celebración religiosa del Sannio son algunas costumbres campesinas que siguen vivas:

• Las varas (verghe): postes altísimos adornados con flores, pañuelos coloridos, cintas y encajes, preparados colectivamente en las semanas previas y coronados por una reproducción del santuario. Cada año, los grupos que los realizan eligen un tema diferente: la preparación de la vara es en sí misma parte de la fiesta.
• Los surcos: al menos tres larguísimos surcos trazados rectos en los campos en dirección a la capilla, hasta el horizonte. Un comité especial premia a quien ha trazado el surco más recto, en una competición de orgullo campesino más que de premios.
• Las tres vueltas: los devotos dan tres veces la vuelta a la pequeña iglesia; antiguamente, los últimos metros del antiguo camino se recorrían de rodillas, rezando el rosario.

Cómo se desarrolla la fiesta

Las celebraciones no se limitan a un solo día. Una novena de nueve días prepara a la comunidad; la víspera, una procesión con antorchas lleva la estatua a la capilla y la vigilia nocturna transcurre entre cantos y oraciones ante la Virgen. El sábado por la mañana se suceden las misas, con la misa solemne al aire libre al mediodía y el tradicional panegírico; a la hora del Ángelus se libera una paloma blanca. Sigue la procesión con la estatua acompañada por la banda musical, que atraviesa y bendice los campos circundantes; para cerrar la jornada, los fuegos artificiales.

De las ofrendas a Ceres a la Madonna Incoronata

Los estudiosos locales interpretan esta fiesta como un caso claro de mezcla entre lo sagrado y lo profano. El culto recoge la herencia de las antiguas divinidades agrarias femeninas —Ceres y las ofrendas de la cosecha—, transferida después por el cristianismo medieval a la figura de la Virgen, a quien los campesinos destinaban una parte del fruto de la tierra como agradecimiento por la abundancia. Las varas de espigas, hierbas y flores, y los surcos trazados en los campos, son el residuo visible de ese gesto de gratitud: un patrimonio inmaterial que en San Bartolomeo in Galdo no ha sido reconstruido artificialmente, sino transmitido.

Un pueblo que se vacía por un día

El día de la fiesta, el centro urbano queda literalmente desierto: innumerables devotos, muchos de los cuales llegan de los pueblos vecinos del Fortore beneventano y de la zona de Foggia, suben la colina para venerar a la Virgen de la Incoronata. El pueblo vuelve a la vida solo al final de la tarde, cuando las funciones religiosas concluyen y la multitud desciende rápidamente por el camino rural. Para los emigrantes de San Bartolomeo, es una de las ocasiones de regreso más esperadas del año.

Por qué merece el viaje

Quien busque una feria con puestos y escenarios no encontrará nada de esto. Quien, en cambio, quiera entender cómo se vive todavía la devoción popular en un pueblo de los Apeninos de Campania —la subida entre los campos, las varas que oscilan sobre la multitud, el silencio de la vigilia— encontrará en la fiesta de la Cappella una de las experiencias más auténticas y menos turísticas de toda la Campania interior, en un pueblo encaramado a casi 600 metros de altitud sobre el valle del río Fortore.