Festa della Vergine Immacolata (miracolo del 21 maggio 1860)

Una data che il paese non dimentica

Nel calendario di Piana di Monte Verna, piccolo Comune della Provincia di Caserta affacciato sulla media valle del Volturno, in Campania, il 21 maggio non è una data qualsiasi. È il giorno in cui l'intera comunità si ritrova attorno alla statua della Vergine Immacolata, chiamata qui con un nome che dice tutto: l'Immacolata del Miracolo. Non si tratta di una sagra né di una festa di piazza costruita a tavolino, ma di una devozione popolare ininterrotta che affonda le radici in una notte di tempesta del 1860 e che ancora oggi svuota le case e riempie la piazza.

Il prodigio della notte tra il 21 e il 22 maggio 1860

Il racconto tramandato in paese è preciso. Nel tardo pomeriggio del 21 maggio 1860 un nubifragio violentissimo si abbatté su Piana: la gente si rifugiò in chiesa e si decise di esporre alla venerazione pubblica l'antica immagine dell'Immacolata. Mentre la statua veniva calata dalla sua nicchia, gli uomini si accorsero che era bagnata, benché la nicchia fosse perfettamente asciutta. Sul capo della Vergine era comparso un foro - ancora oggi visibile - dal quale usciva un liquido che ne inzuppava il volto e il manto. Il fenomeno proseguì fino a oltre la mezzanotte e cessò verso le quattro del mattino, quando il cielo tornò sereno.

Quella stessa notte il vescovo di Caiazzo, monsignor Luigi Riccio, raggiunse il paese accompagnato da due canonici: constatato di persona l'accaduto, dichiarò di trovarsi davanti a un vero miracolo. Erano i mesi convulsi dell'Unità d'Italia e non venne mai aperta un'inchiesta canonica formale, ma da allora la comunità ha solennizzato ogni 21 maggio senza interruzioni.

Il Santuario dell'Immacolata

Cuore della festa è la chiesa dello Spirito Santo, parrocchia del paese, proclamata Santuario dell'Immacolata Concezione l'11 dicembre 1960 dal cardinale Alfonso Castaldo, arcivescovo di Napoli, nel centenario del prodigio. Qui è custodita la statua lignea legata al miracolo, sopravvissuta a vicende drammatiche: la tradizione dei lumini accesi sugli usci ricorda infatti anche gli incendi che in passato danneggiarono l'immagine.

La novena e i canti della tradizione

La festa non comincia il 21 maggio: è preceduta da una novena immancabile, interamente mariana, animata a turno dalle diverse realtà parrocchiali e molto partecipata. Nella veglia della vigilia risuonano gli antichi canti popolari eseguiti ogni anno, un repertorio devozionale che si tramanda oralmente di generazione in generazione. In alcune edizioni la notte del miracolo viene anche rievocata a più voci, dando parola alla figura del parroco di allora.

La processione e i lumini

Il momento più intenso è la sera del 21 maggio, con la messa solenne e la processione per le strade del centro, durante la quale si recita il Rosario all'Immacolata del Miracolo. Al passaggio della statua i cittadini espongono lumini su porte, finestre e balconi: il paese si trasforma in un percorso di piccole luci che accompagnano la Vergine. È anche la serata in cui, per consuetudine, i bambini nati nell'anno vengono affidati all'Immacolata, mentre le prime comunioni sono programmate nei giorni immediatamente precedenti la festa.

Piana di Monte Verna e il suo territorio

Poco più di duemila abitanti, Piana di Monte Verna si trova a nord di Caserta, tra il Volturno e i primi rilievi che salgono verso Caiazzo e il Monte Verna, in una zona agricola nota per l'olio e per i vini dell'area casertana. La parrocchia comprende anche le chiese di Santa Maria a Marciano e della Madonna delle Grazie, testimonianze di un tessuto rurale antico. Chi arriva da fuori trova un paese raccolto, dove la festa dell'Immacolata resta il principale appuntamento identitario dell'anno, capace di richiamare gli emigrati e le famiglie originarie del posto.

Come vivere la festa

• Arrivare nel tardo pomeriggio per assistere alla messa solenne e seguire poi l'intera processione.
• Non perdere il dettaglio dei lumini su porte e finestre: è la cifra visiva della serata.
• Entrare in santuario per osservare da vicino la statua e il foro sul capo della Vergine, al centro del racconto del 1860.
• Ricordare che si tratta di una celebrazione religiosa: abbigliamento e comportamento sobri sono d'obbligo, soprattutto durante le funzioni.