Festa della Madonna della Civita

Una devozione che attraversa i secoli

La Festa della Madonna della Civita è l'appuntamento più atteso dell'anno per Itri, cittadina della provincia di Latina, nel Lazio meridionale, incastonata fra i Monti Aurunci e la costa del Golfo di Gaeta. La ricorrenza cade il 21 luglio e onora la Madonna della Civita, patrona della città e compatrona dell'intera Arcidiocesi di Gaeta: un culto che il santuario custodisce da oltre dieci secoli e che richiama fedeli da tutto il basso Lazio e dalla Campania settentrionale.

La data non è casuale. La tradizione la lega al 21 luglio 1527, quando le comunità della zona salirono in pellegrinaggio al santuario per invocare la protezione della Vergine durante l'epidemia di peste che flagellava il Regno di Napoli. In segno di riconoscenza per la grazia ricevuta, da quell'anno la festa si celebra con particolare solennità, senza interruzioni.

Il santuario sul monte

Il cuore della festa è il Santuario della Madonna della Civita, che si raggiunge salendo lungo la strada che si arrampica sul monte alle spalle dell'abitato. Dall'alto lo sguardo abbraccia la piana di Fondi, i Monti Aurunci e, nelle giornate limpide, il mare fino alle isole. È un luogo che ha colpito anche i visitatori illustri: nel 1849 papa Pio IX vi soggiornò, lasciando parole che ancora oggi accompagnano la festa e che nel 2026 ne costituiscono il motto — «Gloriosa dicta sunt de te, Civitas Dei», «Cose meravigliose si dicono di te, città di Dio».

I giorni della festa

Le celebrazioni si concentrano fra il 19 e il 21 luglio, quando il santuario diventa il centro del pellegrinaggio e della preghiera. La veglia mariana con fiaccolata serale apre i festeggiamenti; la vigilia porta la messa solenne e la tradizionale offerta delle rose alla Madonna, accompagnata dal canto popolare dedicato ai figli in cielo, uno dei momenti più intensi e commoventi per le famiglie itrane. Il 21 luglio le sante messe si susseguono per l'intera giornata, dalle prime ore del mattino fino a sera, per accogliere il flusso continuo di pellegrini.

• Veglia mariana e fiaccolata alla vigilia dei festeggiamenti
• Offerta delle rose con il canto tradizionale
• Solenne concelebrazione sul piazzale del santuario, presieduta dall'Arcivescovo di Gaeta
• Processione con il busto argenteo della Madonna per le vie di Itri
• Fiera della Madonna della Civita, con bancarelle e mercato straordinario in paese

Fra sacro e popolare

Come accade nelle grandi feste patronali del Mezzogiorno, a Itri la dimensione religiosa e quella civile si sostengono a vicenda. Accanto alle celebrazioni liturgiche, il paese si riempie di luminarie, bancarelle e chioschi gastronomici; il centro storico e i quartieri alti, dominati dal castello medievale, fanno da scenografia naturale ai festeggiamenti serali, che nella tradizione si chiudono con lo spettacolo pirotecnico sopra la rocca. La Fiera della Madonna della Civita è a sua volta un appuntamento storico del calendario commerciale locale, tanto che il Comune sposta il consueto mercato settimanale per consentirne lo svolgimento.

Perché vale il viaggio

Chi arriva da fuori trova molto più di una festa di paese: trova una comunità che si riconosce interamente nella propria patrona, un santuario di grande fascino paesaggistico e un rito collettivo che coinvolge anche i paesi vicini — da Gaeta a Fondi, da Sperlonga a Formia — legati da secoli alla stessa devozione. È anche un'ottima occasione per scoprire Itri, patria dell'olio extravergine di oliva Itrana e delle celebri olive di Gaeta, e per abbinare la visita a una giornata sulla costa pontina.