Fiesta de la Madonna della Civita

Una devoción que atraviesa los siglos

La Fiesta de la Madonna della Civita es la cita más esperada del año para Itri, una pequeña ciudad de la provincia de Latina, en el sur del Lacio, enclavada entre los Montes Auruncos y la costa del Golfo de Gaeta. La festividad se celebra el 21 de julio y honra a la Madonna della Civita, patrona de la ciudad y copatrona de toda la Archidiócesis de Gaeta: un culto que el santuario custodia desde hace más de diez siglos y que atrae a fieles de todo el bajo Lacio y del norte de Campania.

La fecha no es casual. La tradición la vincula al 21 de julio de 1527, cuando las comunidades de la zona subieron en peregrinación al santuario para invocar la protección de la Virgen durante la epidemia de peste que azotaba el Reino de Nápoles. En señal de agradecimiento por la gracia recibida, desde aquel año la fiesta se celebra con especial solemnidad, sin interrupciones.

El santuario en el monte

El corazón de la fiesta es el Santuario de la Madonna della Civita, al que se llega subiendo por la carretera que trepa por el monte a espaldas del pueblo. Desde lo alto, la mirada abarca la llanura de Fondi, los Montes Auruncos y, en los días despejados, el mar hasta las islas. Es un lugar que también impresionó a visitantes ilustres: en 1849, el papa Pío IX se alojó allí, dejando palabras que aún hoy acompañan la fiesta y que en 2026 constituyen su lema: «Gloriosa dicta sunt de te, Civitas Dei», «Cosas maravillosas se dicen de ti, ciudad de Dios».

Los días de la fiesta

Las celebraciones se concentran entre el 19 y el 21 de julio, cuando el santuario se convierte en el centro de la peregrinación y la oración. La vigilia mariana con procesión de antorchas nocturna abre los festejos; la víspera trae la misa solemne y la tradicional ofrenda de rosas a la Virgen, acompañada por el canto popular dedicado a los hijos en el cielo, uno de los momentos más intensos y conmovedores para las familias de Itri. El 21 de julio, las santas misas se suceden durante toda la jornada, desde las primeras horas de la mañana hasta la noche, para acoger el flujo continuo de peregrinos.

• Vigilia mariana y procesión de antorchas en la víspera de los festejos
• Ofrenda de rosas con el canto tradicional
• Solemne concelebración en la plaza del santuario, presidida por el Arzobispo de Gaeta
• Procesión con el busto de plata de la Virgen por las calles de Itri
• Feria de la Madonna della Civita, con puestos y mercado extraordinario en el pueblo

Entre lo sagrado y lo popular

Como ocurre en las grandes fiestas patronales del sur de Italia, en Itri la dimensión religiosa y la civil se apoyan mutuamente. Junto a las celebraciones litúrgicas, el pueblo se llena de iluminaciones, puestos y quioscos gastronómicos; el centro histórico y los barrios altos, dominados por el castillo medieval, sirven de escenario natural para los festejos nocturnos, que tradicionalmente cierran con un espectáculo pirotécnico sobre la fortaleza. La Feria de la Madonna della Civita es, a su vez, una cita histórica del calendario comercial local, tanto que el Ayuntamiento traslada el mercado semanal habitual para permitir su celebración.

Por qué merece la pena el viaje

Quien llega de fuera encuentra mucho más que una fiesta de pueblo: descubre una comunidad que se reconoce plenamente en su patrona, un santuario de gran encanto paisajístico y un rito colectivo que involucra también a los pueblos vecinos —desde Gaeta hasta Fondi, desde Sperlonga hasta Formia— unidos desde hace siglos por la misma devoción. Es también una excelente oportunidad para descubrir Itri, patria del aceite de oliva virgen extra Itrana y de las célebres aceitunas de Gaeta, y para combinar la visita con un día en la costa pontina.