Fête de la Madonna della Civita

Une dévotion qui traverse les siècles

La Fête de la Madonna della Civita est le rendez-vous le plus attendu de l'année pour Itri, petite ville de la province de Latina, dans le sud du Latium, nichée entre les monts Aurunci et la côte du golfe de Gaète. La commémoration a lieu le 21 juillet et honore la Madonna della Civita, patronne de la ville et co-patronne de tout l'archidiocèse de Gaète : un culte que le sanctuaire protège depuis plus de dix siècles et qui attire des fidèles de tout le bas Latium et du nord de la Campanie.

La date n'est pas due au hasard. La tradition la lie au 21 juillet 1527, lorsque les communautés de la région sont montées en pèlerinage au sanctuaire pour invoquer la protection de la Vierge pendant l'épidémie de peste qui frappait le royaume de Naples. En signe de reconnaissance pour la grâce reçue, la fête est célébrée avec une solennité particulière depuis cette année-là, sans interruption.

Le sanctuaire sur le mont

Le cœur de la fête est le Santuario della Madonna della Civita, que l'on atteint en montant le long de la route qui grimpe sur la montagne derrière l'agglomération. D'en haut, le regard embrasse la plaine de Fondi, les monts Aurunci et, par temps clair, la mer jusqu'aux îles. C'est un lieu qui a marqué même les visiteurs illustres : en 1849, le pape Pie IX y a séjourné, laissant des mots qui accompagnent encore aujourd'hui la fête et qui, en 2026, en constituent la devise — «Gloriosa dicta sunt de te, Civitas Dei», «Des choses merveilleuses sont dites de toi, cité de Dieu».

Les jours de fête

Les célébrations se concentrent entre le 19 et le 21 juillet, lorsque le sanctuaire devient le centre du pèlerinage et de la prière. La veillée mariale avec procession aux flambeaux ouvre les festivités ; la veille apporte la messe solennelle et la traditionnelle offrande des roses à la Madone, accompagnée du chant populaire dédié aux enfants au ciel, l'un des moments les plus intenses et émouvants pour les familles d'Itri. Le 21 juillet, les saintes messes se succèdent toute la journée, des premières heures du matin jusqu'au soir, pour accueillir le flux continu de pèlerins.

• Veillée mariale et procession aux flambeaux à la veille des festivités
• Offrande des roses avec le chant traditionnel
• Concélébration solennelle sur le parvis du sanctuaire, présidée par l'archevêque de Gaète
• Procession avec le buste en argent de la Madone dans les rues d'Itri
• Foire de la Madonna della Civita, avec stands et marché extraordinaire en ville

Entre sacré et populaire

Comme c'est le cas dans les grandes fêtes patronales du Mezzogiorno, à Itri, la dimension religieuse et la dimension civile se soutiennent mutuellement. À côté des célébrations liturgiques, le village se remplit d'illuminations, de stands et de kiosques gastronomiques ; le centre historique et les quartiers hauts, dominés par le château médiéval, servent de décor naturel aux festivités nocturnes, qui se terminent traditionnellement par un spectacle pyrotechnique au-dessus de la forteresse. La Foire de la Madonna della Civita est elle-même un rendez-vous historique du calendrier commercial local, à tel point que la municipalité déplace le marché hebdomadaire habituel pour permettre son déroulement.

Pourquoi faire le voyage

Ceux qui viennent de l'extérieur trouvent bien plus qu'une fête de village : ils découvrent une communauté qui se reconnaît entièrement en sa patronne, un sanctuaire au grand charme paysager et un rite collectif qui implique également les villages voisins — de Gaète à Fondi, de Sperlonga à Formia — liés depuis des siècles par la même dévotion. C'est aussi une excellente occasion de découvrir Itri, patrie de l'huile d'olive extra vierge Itrana et des célèbres olives de Gaète, et de combiner la visite avec une journée sur la côte pontine.