Festa della Castagna del Prete

Una festa nata attorno a un frutto d'autunno

La Festa della Castagna del Prete è l'appuntamento autunnale più atteso di Ospedaletto d'Alpinolo, piccolo comune della provincia di Avellino, in Campania, adagiato ai piedi del massiccio di Montevergine. Per un intero fine settimana il centro storico si trasforma in un percorso di gusto, artigianato e musica dedicato al prodotto che ha reso famoso il paese in tutta l'Irpinia: la castagna essiccata e affumicata conosciuta come castagna del prete. L'organizzazione è affidata alla Pro Loco La Fenice, che collabora con il Comune e con il Parco Regionale del Partenio.

Che cos'è la Castagna del Prete

Non si tratta di una semplice castagna arrostita. Le castagne fresche vengono disposte su graticci di legno all'interno di locali chiamati gratali: sotto, un fuoco lento di legna di castagno arde per circa due settimane, fino a essiccarle completamente e a conferire loro il caratteristico aroma affumicato. Successivamente il frutto viene tostato per una mezz'ora circa e poi reidratato in acqua o in vino, così da tornare morbido e profumato. È una lavorazione contadina lunga e paziente, tramandata di generazione in generazione, che durante la festa viene mostrata al pubblico e raccontata dai produttori locali.

I sapori dell'Irpinia negli stand

Il cuore gastronomico della manifestazione è distribuito lungo le vie e le piazze del borgo. Tra le proposte che si ritrovano abitualmente negli stand:

• zuppa di fagioli con castagne e funghi porcini;
• panino con salsiccia e porcini;
• caciocavallo affumicato al tartufo del Partenio;
• funghi porcini impanati e fritti;
• frittelle di patate e mozzarella impanata al tartufo;
• castagne arrostite e dolci a base di castagna;
• vino locale e birra artigianale alla castagna.

La cucina di montagna dell'Irpinia si mostra qui nella sua versione più autentica: pochi ingredienti, tutti raccolti nei boschi del Partenio, e ricette che seguono il ritmo delle stagioni.

Musica, teatro e atmosfera del borgo

Accanto al percorso enogastronomico, le piazze del centro storico — su tutte Piazza Umberto I e Piazza Garibaldi — ospitano concerti di musica popolare e mediterranea, gruppi folk, danze e spettacoli di strada. Non manca uno spazio dedicato ai più piccoli, con rappresentazioni teatrali pomeridiane nell'atrio comunale. L'illuminazione dei vicoli, il profumo delle caldarroste e il ritmo delle tammorre creano un'atmosfera che è insieme sagra di paese e festa civica.

Ospedaletto d'Alpinolo e il Partenio

Il paese conta poco più di mille e cinquecento abitanti ed è da secoli la porta d'accesso al Santuario di Montevergine, metà di pellegrinaggio tra le più frequentate del Mezzogiorno. Il territorio comunale rientra nel Parco Regionale del Partenio, un'area di castagneti, faggete e sentieri escursionistici che si raggiunge facilmente da Avellino. Chi arriva per la festa può quindi unire la degustazione a una salita al santuario, alla passeggiata lungo i sentieri del parco o alla visita delle botteghe artigiane del borgo, note anche per i torroni e i dolci di castagna.

Un evento che cresce di anno in anno

Nata a metà degli anni Duemiladieci, la manifestazione ha superato le nove edizioni ed è entrata stabilmente nel calendario delle sagre autunnali irpine, accanto alle grandi feste della castagna di Montella e Bagnoli Irpino. Il richiamo resta però quello di una festa di comunità: sono i volontari della Pro Loco, i produttori e le famiglie del paese a preparare i piatti e ad accogliere i visitatori, in un centro storico che per due giorni si riempie di gente fino a sera.