Festa dei Canestri e del Pane Benedetto

Un rito millenario nel cuore della Sabina romana

La Festa dei Canestri e del Pane Benedetto è la manifestazione più identitaria di Civitella San Paolo, borgo di poche migliaia di abitanti arroccato tra la valle del Tevere e i Monti Sabini, in provincia di Roma (Lazio). Ogni 1° maggio il paese si raccoglie attorno a un rito antichissimo che unisce devozione religiosa e memoria del mondo contadino, in un'esplosione di colori, profumi e canti che richiama fedeli e curiosi da tutto il territorio.

Dalle origini pagane alla festa cristiana

Le radici della festa affondano nei riti agrari di epoca romana, celebrazioni propiziatorie dedicate alle divinità della campagna e invocate per allontanare la ruggine dal grano e ottenere un raccolto abbondante. Con l'avvento del cristianesimo questo antico culto della terra si è trasformato in solennità liturgica in onore dei santi patroni Filippo e Giacomo, ai quali si offrono i simboli e i frutti del lavoro dell'uomo: canestri, pane e fiori. La tradizione popolare lega la devozione a san Giacomo a un episodio miracoloso, con il santo che avrebbe protetto i campi di Civitella dalla grandine che devastava i territori vicini.

Il corteo dei canestri

Il momento più atteso è la processione dei canestri. In testa al corteo sfilano i giovani con grandi crocifissi di legno; dietro di loro le ragazze in costume tradizionale, con lunghe gonne variopinte e camicie ornate di pizzi e merletti, portano sul capo grandi canestri conici addobbati di fiori e nastri colorati. Accompagnato dalla banda musicale, il corteo attraversa il centro storico partendo dalla piazzetta del Castello, raggiunge la chiesa parrocchiale e prosegue verso la chiesa di San Lorenzo, dove viene celebrata la Santa Messa.

Il pane benedetto

Cuore simbolico della giornata è il pane benedetto: preparato secondo l'antica ricetta della treccia all'anice, riconosciuta come prodotto tipico di Civitella San Paolo, viene benedetto durante la celebrazione e distribuito ai fedeli in piazza al termine della processione. Un tempo i piccoli pani, avvolti in pezze di stoffa, venivano appesi nei campi come protezione contro le avversità del tempo e per propiziare il buon raccolto.

Una tradizione viva

Lontana da ogni ricostruzione folkloristica di facciata, la Festa dei Canestri e del Pane Benedetto conserva una funzione pubblica autentica: è la festa in cui il paese rinnova ogni anno il proprio legame con la terra, con la fede e con la comunità. Organizzata dalla Pro Loco di Civitella San Paolo, la manifestazione si completa con l'intrattenimento in piazza e i menù della tradizione, che accolgono i visitatori dopo la parte religiosa della mattinata.