Festa del SS. Crocifisso di Cesano di Roma (Palio dei Rioni)

Una festa che dura da oltre cinque secoli

La Festa del SS. Crocifisso di Cesano di Roma è una delle celebrazioni popolari più antiche e radicate del Lazio. Le sue origini risalgono al 1508, anno in cui secondo la tradizione fu ritrovato nel borgo un Crocifisso ligneo ritenuto miracoloso: da allora la comunità di Cesano rinnova ogni anno, nei giorni attorno alla ricorrenza dell'Esaltazione della Croce del 14 settembre, il proprio voto di devozione. Nella forma moderna che conosciamo oggi — con corteo storico, Palio e spettacoli — la manifestazione è stata rilanciata dagli anni Ottanta del Novecento dagli abitanti del borgo e viene organizzata dalla Pro Loco Massa Cesana insieme alla parrocchia di San Giovanni Battista.

Dove si svolge: Cesano, il borgo nascosto di Roma

Cesano è una frazione del Comune di Roma (Municipio XV), nella Città metropolitana di Roma Capitale, in Lazio: un borgo medievale d'impianto castellano affacciato sulla campagna a nord della capitale, fra il lago di Martignano, l'area archeologica di Veio e il tracciato della Via Francigena. Chi arriva qui dal centro di Roma trova un paesaggio inaspettato, fatto di vicoli in pietra, palazzi rinascimentali appartenuti nei secoli alle famiglie Orsini, Chigi e Sili, e una chiesa che conserva dipinti fra il XV e il XVI secolo. È in questo scenario, e non in una piazza allestita per l'occasione, che la festa prende vita.

Il corteo storico in costume

Il momento più identitario della manifestazione è il corteo storico in costume medievale, un percorso di circa quattro chilometri che accompagna il Crocifisso fino al borgo. Sfilano guardie in armatura, tamburini, sbandieratori, dame e popolani: i figuranti non sono professionisti ma abitanti dei rioni, che ogni anno cuciono e custodiscono i propri abiti. All'arrivo, il Crocifisso viene esposto davanti alla chiesa e la messa solenne si celebra all'aperto, in piazza, davanti a tutta la comunità riunita.

Il Palio dei Rioni

Cuore laico e più festoso della manifestazione è il Palio dei Rioni, che mette in competizione i quartieri storici del borgo — fra cui Borgo, Fontebacco, Gufi e San Sebastiano — in una serie di prove e giochi popolari di ispirazione medievale. Le squadre si affrontano davanti a un pubblico rumoroso e partecipe, con bandiere e colori rionali esposti alle finestre per tutta la durata della festa. Al Palio si affiancano nelle edizioni più ricche le esibizioni equestri dei butteri, i mandriani della campagna laziale, che ricordano la vocazione agro-pastorale di questo territorio.

Fraschette, mestieri e spettacoli di piazza

Per tutta la durata della festa il borgo si riempie di fraschette, le osterie temporanee della tradizione laziale, dove si assaggiano i piatti della cucina romana e i prodotti della campagna circostante: pasta fatta in casa, porchetta, formaggi, vino dei Colli. Lungo i vicoli trovano posto banchi di artigianato, esposizioni di antichi strumenti da lavoro e dimostrazioni di mestieri, mentre le sere sono dedicate a musica dal vivo, bande, giullari, acrobati e giocolieri, spettacoli comici e concerti in piazza.

L'annullo filatelico e la memoria del borgo

Negli anni recenti la festa si è arricchita anche di una dimensione documentaria e civile: Poste Italiane ha realizzato un annullo postale speciale dedicato a Cesano, presentato durante la manifestazione con cartoline commemorative e con un convegno sulla storia del borgo, del suo Crocifisso e del servizio postale locale. Sono iniziative che dicono bene lo spirito della festa: non solo sagra, ma occasione con cui una comunità di poche migliaia di persone racconta e difende la propria identità dentro una metropoli enorme.

Perché vale il viaggio

• Una delle poche rievocazioni storiche autentiche all'interno del territorio comunale di Roma.
• Atmosfera genuinamente paesana, lontanissima dai circuiti turistici della capitale.
• Gastronomia popolare a prezzi da sagra, servita dalle fraschette del borgo.
• Un borgo medievale e la Via Francigena da visitare in giornata, a meno di trenta chilometri dal centro di Roma.