Carros, bottari y pastellessa: el pueblo de los bottari celebra a San Antonio Abad
Hay un momento del año en el que Portico di Caserta, un pequeño municipio de la provincia de Caserta, en Campania, deja de ser un centro del cinturón urbano para convertirse en un enorme instrumento musical al aire libre. Ocurre entre finales de enero y principios de febrero, cuando la Fiesta de Sant'Antuono —el nombre popular con el que en toda la zona se conoce a San Antonio Abad— llena las calles de carros, ritmo y gente. El evento, titulado Carros, Ritmos (Cippi) y Pastellessa, es ya una de las citas más reconocibles del calendario folclórico campano.
El corazón de la fiesta son los bottari, percusionistas que no utilizan instrumentos convencionales, sino herramientas del mundo campesino: barriles, tinas y hoces. Golpeados siguiendo esquemas rítmicos transmitidos de generación en generación, estos objetos producen un sonido profundo e hipnótico, la llamada pastellessa. La tradición cuenta que ese estruendo servía para ahuyentar a los malos espíritus y propiciar una buena cosecha; hoy, sigue siendo un patrimonio inmaterial que une a familias y barrios enteros del pueblo.
En cada carro pueden subir hasta sesenta bottari, que tocan juntos durante horas, de pie, mientras el vehículo avanza lentamente entre dos filas de público. No es un simple espectáculo: es una prueba colectiva de resistencia, coordinación y pertenencia.
Los carros de Sant'Antuono son construcciones imponentes que pueden alcanzar los dieciséis metros de largo por más de tres metros de ancho y alto. Se preparan durante semanas en naves y patios del pueblo, decorados con escenografías, luces y símbolos devocionales. Cada carro pertenece a una compañía con su propio nombre, a menudo vinculado a un barrio, a un grupo de amigos o a una generación de carristas.
Junto a la dimensión espectacular, se mantiene fuerte la religiosa. La fiesta comienza con el encendido del cippo, la gran hoguera propiciatoria que marca simbólicamente el inicio del periodo de Sant'Antuono, y continúa con la Misa de los carristas y la bendición de los animales, gesto típico del culto a San Antonio Abad, protector de los animales domésticos y del ganado. La Parroquia de San Pietro Apostolo acompaña todo el calendario, que se cierra tradicionalmente con los fuegos artificiales de mediodía.
El plato estrella es la pastellessa, o pasta e less: pasta condimentada con castañas hervidas, una preparación humilde y antigua que se cocina precisamente en esta ocasión. Durante los días del evento se instalan puestos gastronómicos y áreas de comida callejera a lo largo del recorrido de los carros, con degustaciones nocturnas que acompañan las actuaciones. Tampoco faltan las subastas de productos recolectados durante la cuestación u ofrecidos por los fieles, los juegos tradicionales y los momentos de convivencia con los autocaravanistas de visita.
El evento está promovido por la Associazione Riforma del Pensiero junto con la Pro Loco y el Club Napoli de Portico di Caserta, con la colaboración del Ayuntamiento de Portico di Caserta y la Parroquia de San Pietro Apostolo, y cuenta con el patrocinio de entidades y asociaciones locales. La implicación es total: carristas, voluntarios, escuelas y comerciantes trabajan durante meses para el éxito del evento.
El calendario se desarrolla a lo largo de varios días entre finales de enero y el primer fin de semana de febrero, con un prólogo de presentación y luego tres días de desfiles propiamente dichos por diferentes rutas del pueblo. El momento más intenso es el desfile nocturno del sábado, seguido por miles de personas, y la jornada final del domingo, que combina Misa, fuegos artificiales y el último paso de los carros por la Piazza Rimembranza.
La Fiesta de Sant'Antuono 2026 en Portico di Caserta confirmó el crecimiento del evento: dieciséis equipos en desfile, cientos de bottari y un calendario ampliado que comenzó el sábado 24 de enero con la conferencia de presentación, los juegos tradicionales y el encendido del cippo.
La gran novedad fue el cambio de ubicación del desfile del sábado por la noche: del barrio de Scampia se pasó a la Via Diaz, frente a la Piazza don Umberto, un espacio más amplio que permitió a unas 1.500 personas disfrutar del espectáculo con mayor comodidad y orden. Una decisión defendida por los organizadores de la Associazione Riforma del Pensiero, quienes explicaron que los carros, que han crecido año tras año, necesitaban recorridos y plazas más adecuadas.
Los puestos gastronómicos registraron una gran afluencia, agotando algunas especialidades, mientras que el domingo final unió la Santa Misa con la bendición de los animales, los fuegos artificiales de mediodía y el último desfile en la Piazza Rimembranza.
Portico di Caserta se encuentra a pocos kilómetros de Caserta, en la zona sur de la capital provincial. En coche: salida Caserta Sud de la A1 (Autostrada del Sole) o Asse Mediano, luego seguir las indicaciones hacia Portico di Caserta. En tren: estación de Caserta (línea Roma-Nápoles vía Cassino), conectada con autobuses locales; como alternativa, las estaciones de la línea Nápoles-Caserta.
Durante los días de los desfiles, las calles afectadas por el paso de los carros se cierran al tráfico. Conviene llegar con mucha antelación y aparcar en las zonas periféricas del pueblo, llegando después a pie a la Piazza Rimembranza o a la Piazza don Umberto.
La entrada a todos los desfiles y actividades es libre y gratuita. Las degustaciones y los puestos gastronómicos son de pago, con precios populares.
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Piazza Rimembranza, piazza don Umberto e vie del centro