Fiesta de la Madonna del Colle

Una fiesta que dura casi dos semanas

La Fiesta de la Madonna del Colle es la cita más esperada del año en Lenola, un pueblo de poco más de cuatro mil habitantes enclavado en los Montes Ausonios, en la provincia de Latina, al sur del Lacio. No se trata de una simple velada o un fin de semana: las celebraciones se extienden durante once días, del 5 al 16 de septiembre, e involucran a todo el pueblo junto a los peregrinos que llegan desde los municipios del valle y a los emigrantes que regresan expresamente desde toda Europa y América.

El «Calo del Quadro» y el regreso al santuario

El rito de apertura es el Calo del Quadro: el 5 de septiembre, la imagen de la Virgen abandona la Basílica Santuario y es llevada en procesión hasta las puertas del pueblo, donde permanece expuesta a la veneración de los fieles durante todos los festejos. Es un gesto antiguo y sencillo que invierte la relación habitual entre el pueblo y su santuario: durante once días, no son los habitantes de Lenola quienes suben a visitar a la Virgen, sino que es la Virgen quien desciende entre ellos.

El ciclo se cierra simétricamente el 15 de septiembre, cuando la efigie regresa a la colina acompañada por una multitud que abarrota el camino del santuario.

El 15 de septiembre: procesión y procesión de antorchas

El día culminante es el 15 de septiembre, solemnidad de María Santísima del Colle. Al mediodía, la procesión recorre las calles de Lenola con grupos de peregrinos provenientes de los centros cercanos, cada uno con sus estandartes y tradiciones. Por la noche se celebra la misa pontifical, presidida habitualmente por el Arzobispo de Gaeta, y a las 20:00 comienza el espectáculo que ha hecho célebre esta fiesta: la Fiaccolata Artistica (procesión de antorchas).

El campanario de la basílica se enciende progresivamente con luces y antorchas mientras la imagen de la Virgen regresa a su santuario. Es una estampa visible a kilómetros de distancia, desde la llanura de Fondi hasta la costa, y que marca en el imaginario local el paso del verano al otoño.

Fuegos artificiales y clausura

El 16 de septiembre, los fuegos artificiales cierran oficialmente los festejos. El espectáculo pirotécnico sobre la colina es considerado por los habitantes como el verdadero final del verano, la última gran velada al aire libre antes de retomar el calendario ordinario.

Los orígenes: Gabriele Mattei y la efigie encontrada

La devoción nació a principios del siglo XVII. Según la tradición, en 1602 un joven de Lenola, Gabriele Mattei, renunció a vengarse de un anciano tras una experiencia de conversión y fue guiado por la Virgen hacia una gruta escondida entre espinas y zarzas, donde encontró una antigua efigie paleocristiana de la Virgen con el Niño. Para construir el templo alrededor de esa imagen, Mattei recorrió Europa pidiendo fondos.

En 1628, el Obispo de Fondi instituyó oficialmente los festejos en el santuario recién terminado: desde aquel año, la comunidad de Lenola honra sin interrupción a su patrona. En 2015, el Papa Francisco elevó el santuario a la dignidad de Basílica Pontificia, un reconocimiento que ha incrementado notablemente la afluencia de peregrinos.

La recreación histórica de la peregrinación

Al ciclo de celebraciones se suma la Recreación de la Peregrinación Histórica hacia la Madonna del Colle, un desfile con trajes de época que cuenta con más de doscientos figurantes y el tradicional paso del Gonfalone del Pellegrino (Estandarte del Peregrino). El desfile termina en la plaza de la basílica con exhibiciones que reconstruyen la devoción y el folclore de los campos ausonios.

El lugar

• Basílica Santuario Maria Santissima del Colle, a unos 490 metros de altitud, sobre un promontorio que domina la llanura pontina.
• Vista abierta sobre la llanura surcada por los ríos Liri y Garigliano y sobre las orillas escarpadas del lago de Fondi.
• Árboles centenarios alrededor de la plaza, que en los días de fiesta se convierte en el centro de gravedad de todo el evento.
• El centro histórico de Lenola, atravesado por las procesiones, con sus calles estrechas y palacios de piedra.

Por qué merece el viaje

Quien llega de fuera encuentra una fiesta patronal auténticamente popular, no construida para el turismo: las familias ponen la mesa en la calle, los grupos de peregrinos caminan realmente a pie durante decenas de kilómetros y la procesión de antorchas es un rito colectivo antes que un espectáculo. Para quien visita el sur del Lacio en septiembre, es una de las mejores formas de comprender el vínculo entre los pueblos de los Montes Ausonios y su paisaje.