Fera 'Mpessima (Feria de las Mulas y de las Cruces)

Una antigua feria en el corazón de la Grecìa Salentina

La Fera 'Mpessima es una de las tradiciones más arraigadas de Sternatia, un pequeño pueblo de poco más de dos mil habitantes en la provincia de Lecce, en el corazón de la Grecìa Salentina, el área helenófona de Salento donde aún se habla el grico, el antiguo idioma de origen griego. Como feria plurisecular y centenaria, la 'Mpessima hunde sus raíces en una época en la que la vida del pueblo giraba en torno a la agricultura y la ganadería, cuando los campesinos esperaban esta cita para adquirir los animales de trabajo necesarios para el campo.

Dos ferias durante la Cuaresma

La particularidad de la 'Mpessima es que se articula en dos citas distintas durante el periodo cuaresmal, ambas vinculadas al calendario litúrgico:

• La Feria de las Mulas, que cae en el segundo domingo de Cuaresma: es la feria histórica del ganado, antiguamente dedicada a la compraventa de mulas y animales de carga.
• La Feria de las Cruces cubiertas, llamada también de las Terneras, que se celebra el quinto domingo de Cuaresma: el nombre hace referencia al respeto por el periodo cuaresmal y la cercanía al Domingo de Pasión, cuando en las iglesias se cubrían las cruces.

Según la tradición local, antiguamente Sternatia contaba incluso con tres ferias: se dice que una fue cedida al municipio vecino de Corigliano d'Otranto a cambio de la estatua de cartón piedra de San Jorge, patrón del pueblo.

¿Por qué se llama 'Mpessima?

El curioso apelativo 'Mpessima (es decir, "pésima") derivaría de las condiciones meteorológicas adversas que puntualmente acompañaban estas jornadas de principios de primavera: el frío, la lluvia y el viento nunca han detenido la feria, que se renueva cada año a pesar del mal tiempo.

Qué encontrar en la feria

Hoy en día, la 'Mpessima ha perdido su función original de mercado de ganado, pero sigue siendo una animada cita popular que invade las plazas y calles del centro histórico. Entre los coloridos puestos se pueden encontrar herramientas agrícolas, pequeñas aves y animales de corral, artículos para el hogar, dulces y juguetes. No faltan las atracciones para niños ni el redescubrimiento de especialidades gastronómicas vinculadas a la tradición campesina, como el lu schiattiddhu (sardinas saladas y scapece servidas sobre pan, acompañadas de vino). Para el pueblo es, sobre todo, un momento de encuentro colectivo: antaño era la ocasión para los primeros paseos de las jóvenes parejas entre los puestos, hoy es una fiesta comunitaria que revitaliza el pueblo grico al inicio de la primavera.

Sternatia, pueblo de lengua y cultura grica

Visitar Sternatia durante la Fera 'Mpessima es también la oportunidad perfecta para descubrir uno de los pueblos más fascinantes de Salento: el barroco Palazzo Granafei, la Iglesia Maria SS. Assunta con su campanario del siglo XVIII, los menhires y las huellas de la milenaria presencia bizantina. Un patrimonio cultural que, junto a la lengua grica, convierte a este municipio de Apulia en un lugar único en el panorama regional.