Solennité de Sainte Matrone la Vierge

Une dévotion qui traverse les siècles

La Solennité de Sainte Matrone la Vierge est le rendez-vous religieux le plus important de l'hiver à San Prisco, commune de la province de Caserte, en Campanie. Chaque année, exactement un mois après Noël, la communauté se rassemble autour de Matrone, vénérée avec le proto-évêque Prisco comme patronne de la ville. Les célébrations se déroulent dans la Paroisse Santa Croce e San Prisco - Santa Maria di Loreto et attirent des fidèles et des pèlerins des communes de la zone de Tifata et de Santa Maria Capua Vetere, l'antique Capoue.

Qui était Sainte Matrone

La tradition raconte l'histoire d'une noble dame de Lusitanie, l'actuel Portugal, souffrant de douleurs abdominales chroniques. Selon la légende, saint Prisco, premier évêque de Capoue, lui apparut en rêve en lui indiquant le lieu de sa sépulture : Matrone rejoignit alors l'antique Capoue, obtint la guérison et fit édifier une basilique près de la tombe du saint, y restant jusqu'à sa mort. De là naît le patronage sur les souffrances du ventre et sur les femmes enceintes, ce qui explique encore aujourd'hui l'affluence extraordinaire de dévots le 25 janvier.

L'oratoire paléochrétien, un joyau unique en Campanie

Le cœur de la fête est l'oratoire de Sainte Matrone, la petite chapelle intégrée dans la basilique archiprêtrale de Santa Croce. Les chercheurs la datent entre la fin du Ve et le milieu du VIe siècle. Les mosaïques paléochrétiennes qui la recouvrent constituent un cas unique en Campanie : par leur qualité, elles ne supportent la comparaison qu'avec celles de Ravenne et de Rome. Les fonds bleu intense, les tons froids et les tesselles dorées de goût byzantin dominent ; dans la lunette d'entrée trône le Christ bénissant flanqué des lettres apocalyptiques alpha et oméga.

La neuvaine et le jour de la solennité

Le calendrier de la fête s'ouvre avec la neuvaine, qui accompagne la communauté dans les jours précédant la fête liturgique avec des prières, des catéchèses et des célébrations en soirée. Le 25 janvier est le jour le plus intense : les messes s'enchaînent sans interruption de l'aube au soir et remplissent la basilique toute la journée ; lors de plusieurs éditions, l'une des célébrations principales a été présidée par l'archevêque de Capoue. La journée est également rythmée par la traditionnelle diane matinale et les tirs à blanc qui annoncent au village le début des festivités. Dans les jours proches de la solennité, la statue de la sainte est portée sur les épaules par les dévots lors d'un long cortège dans les rues du centre.

Les gestes des pèlerins

La dévotion s'exprime à travers des gestes transmis de génération en génération. Les fidèles attendent en file, souvent dès les premières lueurs du jour, pour accéder à l'oratoire ; beaucoup effleurent la statue de la sainte avec un mouchoir et le portent ensuite sur leur ventre, demandant un soulagement aux douleurs. Il n'est pas rare de rencontrer des pèlerins qui atteignent San Prisco à pied depuis des localités parfois lointaines.

Les étals et les métiers de l'hiver

Autour de l'église, la fête prend le visage d'une ancienne foire paysanne. Sur le parvis s'alignent les étals des artisans avec les ustensiles de la saison : les tamis pour la farine, les paniers en osier pour le pain, les cucchiarelle, louches en bois sculptées à la main. À côté se trouvent les stands de douceurs, avec les célèbres pommes sucrées de Sainte Matrone, symbole d'abondance et de fertilité, et le sucre tressé appelé en dialecte framblicchio ou 'o zuccariello. La fête tombe pendant la période traditionnelle de l'abattage du cochon : fête religieuse et calendrier agricole s'entremêlent depuis toujours.

Un dicton populaire qui marque le calendrier

À San Prisco, on répète un proverbe qui en résume la signification saisonnière : « A Santa Matrona 'a jurnata s'allonga 'e n'ora » (À la Sainte Matrone, la journée s'allonge d'une heure). C'est la fête qui annonce la fin du cœur de l'hiver et le retour de la lumière, avec un substrat évident d'anciennes célébrations liées aux cycles de la terre.

À ne pas confondre avec la fête patronale d'août

La solennité de janvier, entièrement centrée sur le culte de Matrone et son oratoire, est distincte de la grande fête patronale de San Prisco et Sainte Matrone que le village célèbre fin août avec des illuminations, une procession des statues des saints protecteurs, des concerts et des spectacles pyrotechniques. Ceux qui recherchent l'atmosphère la plus recueillie et dévotionnelle, et le contact direct avec les mosaïques de l'oratoire, trouveront dans le rendez-vous hivernal la meilleure occasion. La visite peut facilement être combinée avec l'Amphithéâtre campain de Santa Maria Capua Vetere et le Palais royal de Caserte, tous deux à quelques kilomètres.