Solennità di Santa Matrona Vergine

Una devozione che attraversa i secoli

La Solennità di Santa Matrona Vergine è l'appuntamento religioso più sentito dell'inverno a San Prisco, comune della provincia di Caserta, in Campania. Ogni anno, a un mese esatto dal Natale, la comunità si stringe attorno a Matrona, venerata insieme al protovescovo Prisco come patrona del paese. Le celebrazioni si svolgono nella Parrocchia Santa Croce e San Prisco - Santa Maria di Loreto e richiamano fedeli e pellegrini anche dai comuni dell'area tifatina e da Santa Maria Capua Vetere, l'antica Capua.

Chi era Santa Matrona

La tradizione racconta di una nobildonna della Lusitania, l'attuale Portogallo, afflitta da dolori addominali cronici. Secondo la leggenda, san Prisco, primo vescovo di Capua, le apparve in sogno indicandole il luogo della propria sepoltura: Matrona raggiunse allora l'antica Capua, ottenne la guarigione e fece edificare una basilica presso la tomba del santo, rimanendovi fino alla morte. Da qui nasce il patronato sulle sofferenze del ventre e sulle donne in attesa, che ancora oggi spiega la straordinaria affluenza di devoti del 25 gennaio.

Il sacello paleocristiano, un unicum in Campania

Il cuore della festa è il sacello di Santa Matrona, la piccola cappella inglobata nella basilica arcipretale di Santa Croce. Gli studiosi la datano fra la fine del V e la metà del VI secolo. I mosaici paleocristiani che la rivestono costituiscono un unicum in Campania: per qualità reggono il confronto solo con quelli di Ravenna e di Roma. Dominano i fondi blu intenso, i toni freddi e le tessere dorate di gusto bizantino; nella lunetta d'ingresso campeggia il Cristo benedicente affiancato dalle lettere apocalittiche alfa e omega.

La novena e il giorno della solennità

Il calendario della festa si apre con la novena, che accompagna la comunità nei giorni precedenti la ricorrenza liturgica con preghiere, catechesi e celebrazioni serali. Il 25 gennaio è il giorno più intenso: le messe si susseguono senza sosta dall'alba a sera e riempiono la basilica per l'intera giornata; in diverse edizioni una delle celebrazioni principali è stata presieduta dall'arcivescovo di Capua. La giornata è scandita anche dalla tradizionale diana mattutina e dagli spari a salve che annunciano al paese l'inizio dei festeggiamenti. Nei giorni vicini alla solennità la statua della santa viene portata a spalla dai devoti in un lungo corteo per le strade del centro.

I gesti dei pellegrini

La devozione si esprime attraverso gesti tramandati di generazione in generazione. I fedeli attendono in fila, spesso dalle prime luci del giorno, per accedere al sacello; molti sfiorano con un fazzoletto la statua della santa e lo portano poi sul proprio ventre, chiedendo sollievo dai dolori. Non è raro incontrare pellegrini che raggiungono San Prisco a piedi da località anche lontane.

Le bancarelle e i mestieri dell'inverno

Attorno alla chiesa la festa assume il volto di una antica fiera contadina. Sul sagrato si allineano le bancarelle degli artigiani con gli utensili della stagione: i setacci per la farina, le canestrelle di vimini per il pane, le cucchiarelle, mestoli di legno intagliati a mano. Accanto ci sono i banchi dei dolci, con le celebri mele zuccherate di Santa Matrona, simbolo di abbondanza e fertilità, e lo zucchero intrecciato chiamato in dialetto framblicchio o 'o zuccariello. La ricorrenza cade nel periodo tradizionale della macellazione del maiale: festa religiosa e calendario agricolo si intrecciano da sempre.

Un detto popolare che segna il calendario

A San Prisco si ripete un proverbio che ne riassume il significato stagionale: «A Santa Matrona 'a jurnata s'allonga 'e n'ora», il giorno di Santa Matrona la giornata si allunga di un'ora. È la festa che annuncia la fine del cuore dell'inverno e il ritorno della luce, con un evidente sostrato di antiche celebrazioni legate ai cicli della terra.

Da non confondere con la festa patronale d'agosto

La solennità di gennaio, tutta incentrata sul culto di Matrona e sul suo sacello, è distinta dalla grande festa patronale di San Prisco e Santa Matrona che il paese celebra a fine agosto con luminarie, processione delle statue dei santi protettori, concerti e spettacoli pirotecnici. Chi cerca l'atmosfera più raccolta e devozionale, e il contatto diretto con i mosaici del sacello, troverà nell'appuntamento invernale l'occasione migliore. La visita si può abbinare facilmente all'Anfiteatro Campano di Santa Maria Capua Vetere e alla Reggia di Caserta, entrambi a pochi chilometri.