Pèlerinage à pied vers le Sanctuaire de Castelpetroso

Un chemin de foi de 37 kilomètres

Le Pèlerinage à pied vers le Sanctuaire de Castelpetroso est la tradition religieuse la plus ancrée à San Gregorio Matese, une petite commune de la province de Caserte, en Campanie, nichée sur les pentes du massif du Matese. Chaque année, un groupe de pèlerins quitte l'Antica Chiesa du village pour affronter à pied les 37 kilomètres qui séparent le bourg de la Basilique Mineure de Maria Santissima Addolorata de Castelpetroso, dans le Molise : une marche qui dure entre 18 et 19 heures et qui s'effectue en grande partie de nuit, le long des anciens sentiers de montagne.

Une tradition transmise de père en fils

En 2026, le pèlerinage a atteint sa 134e édition : les premiers départs remontent à la fin du XIXe siècle, quelques années après les apparitions mariales qui ont donné naissance au sanctuaire molisan. Les chroniques locales le décrivent comme l'un des pèlerinages les plus anciens de la région, soulignant que pour les habitants de San Gregorio, ce rite est une expérience presque « transmise » de père en fils, un moyen de perpétuer une tradition profondément enracinée dans la communauté.

Le chemin de San Gregorio Matese figure parmi les pèlerinages historiques reconnus par la Basilique de Castelpetroso, aux côtés de ceux partant d'Alife, Baselice, Castello del Matese et Pietramelara. Il ne s'agit pas d'un événement touristique artificiel, mais d'une dévotion populaire qui se répète de la même manière depuis des générations.

Le Sanctuaire de l'Addolorata de Castelpetroso

La destination est l'un des lieux de foi les plus importants du Centre-Sud. Le sanctuaire est né des apparitions de la Vierge des Douleurs les 22 mars et 1er avril 1888, rapportées par deux paysannes, Fabiana Cicchino et Serafina Valentino. La première pierre fut posée le 28 septembre 1890 par l'évêque Francesco Macarone Palmieri ; la consécration eut lieu le 21 septembre 1975 et, en septembre 2013, l'édifice a été élevé au rang de basilique mineure. L'église, de style néogothique, accueille chaque année des milliers de fidèles, dont beaucoup arrivent à pied à travers les montagnes du Matese.

La nuit sur le Matese

Le départ a lieu tard dans la soirée, alors que le village est déjà silencieux, et le gros du parcours s'effectue dans l'obscurité. C'est la partie la plus suggestive et la plus exigeante du chemin : les pèlerins traversent les anciens tracés de montagne qui relient le versant campanien du Matese à la plaine molisane, parfois accompagnés par une lune splendide, parfois par une pluie battante. Le dénivelé, les heures de marche et l'altitude rendent l'expérience physiquement éprouvante, et c'est précisément pour cela que le pèlerinage est vécu comme une épreuve de résistance autant que de foi.

Foi, communauté et paysage

Le pèlerinage n'est pas un simple déplacement : c'est un chemin qui unit le détachement du quotidien à la recherche de communion et de croissance intérieure. On marche en groupe, on prie, on chante, on se soutient mutuellement dans les passages les plus difficiles et on s'arrête ensemble lors des pauses. Ceux qui y participent racontent que le moment de l'arrivée devant la basilique, après près de vingt heures de marche, récompense intégralement la fatigue.

• Départ : Antica Chiesa de San Gregorio Matese (CE)
• Arrivée : Basilique Mineure de Maria Santissima Addolorata, Castelpetroso (IS)
• Distance : environ 37 kilomètres
• Durée : entre 18 et 19 heures
• Caractère : marche nocturne sur sentiers de montagne

Un événement au cœur du Parc du Matese

San Gregorio Matese se trouve dans la zone du Parc régional du Matese, un territoire de haute montagne, de hêtraies et de pâturages qui représente l'un des coins les moins connus de la Campanie intérieure. Le pèlerinage vers Castelpetroso est aussi l'occasion de découvrir ce paysage sous une perspective insolite, celle de celui qui le traverse lentement et à pied, en suivant des tracés qui, au fil des siècles, ont été des voies de transhumance, de commerce et de dévotion entre la Terra di Lavoro et le Molise.