Fête de Saint François d'Assise au Couvent de Santa Maria Occorrevole

Une fête franciscaine sur les hauteurs du Matese

Le 4 octobre, solennité de Saint François d'Assise et fête du patron de l'Italie, le Couvent-Sanctuaire de Santa Maria Occorrevole de Piedimonte Matese, dans la province de Caserte, vit sa journée la plus fervente. Le complexe franciscain s'élève sur les pentes du Monte Muto, au-dessus de l'agglomération, et son clocher domine la vallée en contrebas : un point de repère visible de loin et, depuis des siècles, gardien spirituel du territoire du Matese.

Ce n'est ni une fête gastronomique ni une manifestation de place publique. C'est une fête religieuse, simple et participative, qui attire fidèles, pèlerins et randonneurs de toute la haute Terra di Lavoro. L'esprit est celui indiqué par les frères eux-mêmes : joie, dialogue, rencontre, chant et louange à Dieu, dans le cadre d'un bois qui, en octobre, s'illumine des couleurs de l'automne.

Le sanctuaire et son histoire

Les origines remontent à 1436 : la tradition raconte qu'un berger, un samedi de Carême, retrouva son agneau égaré agenouillé devant une image de la Vierge peinte sur un mur. De cet épisode naquit la dévotion et s'éleva un temple marial sur les pentes de la montagne. À l'abside fresquée — déclarée Monument National en 1926 — fut adossée à l'époque de la Renaissance l'église actuelle ; les inserts baroques du XVIIe siècle furent supprimés lors des restaurations de 1934, pour restituer à l'édifice ses lignes originelles.

Le 21 juillet 1674, le sanctuaire fut concédé en usage perpétuel aux Frères Mineurs : les douze premiers religieux montèrent au Monte Muto guidés par le père Giovanni di Santa Maria et parmi eux se trouvait un jeune homme destiné aux autels, Saint Jean-Joseph de la Croix (1654-1734), qui fut ici maître des novices pendant près de vingt ans. Aujourd'hui encore, Santa Maria Occorrevole est la maison de noviciat interprovinciale des Frères Mineurs du Sud de l'Italie.

La Solitudine, l'ermitage dans les bois

Derrière le couvent, immergé dans la végétation, s'ouvre l'ermitage de la Solitudine, fondé en 1678 : un petit couvent avec chapelle et une série de petites chapelles disséminées dans les bois qui surplombent la vallée du Torano. Un chemin de croix en majolique accompagne la marche vers le sanctuaire ; à l'intérieur sont conservés un autel baroque avec les reliques des martyrs Pétrone, Flavien et Vincent, ainsi que les souvenirs de Saint Jean-Joseph de la Croix. Au cœur de l'ermitage se trouve la petite église de Santa Maria degli Angeli, où chaque 2 août le sanctuaire célèbre également le Pardon d'Assise.

Comment se déroule la journée

La structure de la fête est bien rodée et se répète d'année en année, avec des horaires pouvant varier légèrement :

• récitation du Saint Rosaire en fin d'après-midi, avec des frères disponibles pour les confessions ;
• Sainte Messe solennelle en l'honneur de Saint François, présidée par un célébrant de renom : les années précédentes, l'évêque du diocèse d'Alife-Caiazzo ou le Ministre provincial des Frères Mineurs ;
• chant et fraternité, avec la communauté des novices qui anime la liturgie ;
• ouverture de l'église et, lorsque cela est possible, de l'ermitage de la Solitudine aux visiteurs.

La veille, le 3 octobre, la famille franciscaine rappelle le Transitus de Saint François, sa mort à la Portioncule en 1226, et dans plus d'une édition, cette célébration a ouvert la fête dès la veille au soir.

2026, huitième centenaire du Transitus

2026 n'est pas une année comme les autres : on célèbre les huit cents ans du Transitus du Poverello (1226-2026) et toute la famille franciscaine vit une année jubilaire. À Santa Maria Occorrevole, le centenaire a été accompagné par le cycle « Samedis Franciscains 1226-2026 », journées de formation guidées par frère Antonio Garofano sur le thème « De l'identité à l'identification », et par des rendez-vous comme la journée de spiritualité « Sur les traces de François » du 11 juillet 2026, promue avec le diocèse de Cerreto Sannita-Telese-Sant'Agata de' Goti. On peut donc s'attendre à une solennité du 4 octobre particulièrement suivie.

Piedimonte Matese, porte du Matese

La commune de Piedimonte Matese est le principal centre du haut Casertano, en Campanie, au pied du massif du Matese et aux portes du parc régional du même nom. Monter à Santa Maria Occorrevole le jour de la Saint François signifie unir les deux âmes du lieu : celle dévotionnelle et celle naturaliste, dans l'une des vues les plus larges de la province de Caserte.

Pourquoi monter vaut le détour

• une fête authentique, vécue par la communauté locale, sans artifices touristiques ;
• un sanctuaire avec près de six siècles d'histoire et un ermitage franciscain encore habité ;
• le panorama depuis le parvis du couvent sous la lumière du crépuscule automnal.