Oplitodromia – Les Poseidoniadi

La course des hommes en armes revient à Poseidonia

L'Oplitodromia est l'une des reconstitutions historiques et sportives les plus originales de la province de Salerne : une course en armure, inspirée de la discipline pratiquée dans la Grèce du Ve siècle av. J.-C. et qui figurait au programme des Jeux olympiques antiques. Elle est proposée par la municipalité de Capaccio Paestum, en Campanie, avec l'association Lampadodromia, qui œuvre depuis des années à transmettre les anciens jeux helléniques sur le territoire qui fut la colonie de la Grande-Grèce de Poseidonia.

Il ne s'agit pas d'un spectacle pour athlètes professionnels : les protagonistes sont les enfants des classes de CM2 des écoles primaires de la commune, qui revêtent casque et cuirasse pour s'affronter devant parents, enseignants et curieux. C'est une leçon d'histoire transformée en fête sportive, conçue pour faire découvrir aux plus jeunes les racines grecques du lieu où ils vivent.

Comment fonctionne la course

Le règlement reprend, dans un cadre scolaire, la course hoplitique antique. Chaque équipe est composée de quatre éléments, deux garçons et deux filles, qui alternent dans un relais : chaque concurrent parcourt un total de 96 mètres, 48 mètres à l'aller et 48 mètres au retour. Le témoin n'est pas un bâton, mais l'armure elle-même.

• Casque, cuirasse, bouclier et jambières passent d'un coéquipier à l'autre à chaque changement ;
• pendant l'habillage, tous les membres de l'équipe peuvent s'entraider, et c'est là que se joue une grande partie de la course ;
• l'équipe qui termine le parcours dans le meilleur temps gagne, avec une remise des prix finale et des médailles souvenirs pour tous les participants.

La formule est restée essentiellement la même au fil du temps, mais le cadre a changé : lors des éditions passées, la course s'est déroulée à l'ombre des temples, à l'intérieur de la zone archéologique de Paestum, tandis que ces dernières années, le site est le vaste terrain des montgolfières de Santa Venere, qui permet d'accueillir confortablement les écoles et le public.

Les Poseidoniadi, le projet qui rallume l'agonistique grecque

Depuis 2026, l'Oplitodromia n'est plus un événement isolé : c'est l'un des piliers des Poseidoniadi, le projet historique et sportif avec lequel l'administration municipale dirigée par le maire Gaetano Paolino, avec le conseiller Decio Rinaldi, souhaite restituer à la ville un véritable calendrier de jeux inspirés de la Grande-Grèce. Le programme associe à l'Oplitodromia la Lampadodromia, la spectaculaire course de relais aux flambeaux qui se termine devant le Temple de Neptune par l'allumage du trépied de la victoire.

Le projet a obtenu une reconnaissance importante : le financement public de l'ARUS, l'Agence Régionale Universiade Sport de la Région Campanie, via un appel d'offres, en plus du soutien de sponsors privés locaux. Un signal qui, comme souligné par les administrateurs, compte au-delà du montant versé, car il certifie la valeur culturelle d'une manifestation née à la base.

Une fête d'école, de sport et de mythologie

Autour de la piste, la matinée est animée par des reconstitutions des divinités grecques : des figurants en costume interprètent Hestia, déesse du foyer, Artémis, déesse de la chasse, et Apollon, symbole de l'harmonie solaire. Les enfants rencontrent ainsi le panthéon grec non pas dans les livres, mais au milieu du terrain de course, entre boucliers en bois, casques à crête et tuniques.

Au fil des ans, la manifestation a impliqué les établissements de tout le territoire communal – Capaccio Capoluogo, Capaccio Scalo, Borgonuovo, Laura, Licinella, Ponte Barizzo, Spinazzo, Tempa San Paolo, Vannulo – et, lors de certaines éditions, la ville voisine de Trentinara, donnant vie à une saine rivalité entre quartiers qui rappelle les anciens défis entre contrées.

Pourquoi il vaut la peine d'y assister

Quiconque se trouve à Paestum au printemps trouvera dans l'Oplitodromia une occasion insolite et gratuite de voir l'histoire en mouvement. C'est un événement court, concentré sur une matinée, qui s'intègre parfaitement avec une visite au Parc Archéologique de Paestum, à ses trois temples doriques et au Musée Archéologique National avec la célèbre Tombe du Plongeur. La combinaison entre le patrimoine UNESCO et une course qui reproduit les gestes des hoplites restitue, mieux que beaucoup de légendes, le sens de ce qu'était une cité grecque de la Méditerranée.