Mariage de l'Arbre de Vetralla

Un rite unique en Italie, entre histoire et nature

Le Mariage de l'Arbre est la fête la plus ancienne de Vetralla, un village de la Tuscia dans la province de Viterbe, dans le nord du Latium. Chaque année, le 8 mai, à l'occasion de la fête de l'apparition de saint Michel Archange, le maire et la communauté de Vetralla montent en cortège jusqu'à la forêt de Monte Fogliano, devant le couvent de Sant'Angelo des Pères Passionistes, pour célébrer le « mariage » symbolique entre deux arbres séculaires : un chêne robuste et un chêne chevelu, décorés pour l'occasion de narcisses, de genêts et d'un blanc voile de mariée. Un rite qui, selon la tradition, ne peut être omis : sinon, la forêt risquerait de passer sous la juridiction de Viterbe.

Les origines : la bulle du pape Eugène IV

La possession de la forêt de Monte Fogliano par Vetralla est documentée depuis 1360 et fut l'objet de longues et âpres disputes avec la ville voisine de Viterbe. Le différend fut résolu par le pape Eugène IV avec la bulle « Exigit » du 17 février 1432, qui fit don de la montagne aux habitants de Vetralla pour leur dévouement à la cause de l'Église ; d'autres controverses furent définies par les magistrats papaux en 1544, sous le pontificat de Paul III. Depuis environ 1470, l'anniversaire est célébré par tout le peuple : à l'origine, le Castaldo récoltait de la terre et des fleurs de la forêt comme symbole de possession et remettait aux Prieurs un petit arbre orné de fleurs sauvages. Avec le temps, le petit arbre devint un chêne, auquel fut adjoint un chêne chevelu. Au fil des siècles, le rite ne s'est interrompu qu'en de très rares occasions, comme en 1944 pendant l'occupation allemande et en 2020 pour la pandémie. Depuis 2019, la manifestation est inscrite au Registre Régional des Reconstitutions historiques de la Région Latium.

La cérémonie du 8 mai

Le moment central a lieu le matin du 8 mai : le cortège historique part de la Piazza Vittorio Emanuele II avec des chevaliers, des dames en costume, des porte-drapeaux et une fanfare, et parcourt environ huit kilomètres à travers la forêt de Fogliano, le long d'un chemin de croix rural, jusqu'à la place devant le couvent de Sant'Angelo. Ici, à 11h00, le maire accomplit l'acte de reconnaissance et de possession de la forêt, que le Secrétaire Communal consigne et que les témoins signent, tandis que les arbres « mariés » reçoivent la bénédiction entre musique et fleurs. C'est une affirmation solennelle et joyeuse de la volonté de la communauté de vivre en paix avec la nature.

Deux semaines d'événements dans la Cité Enchantée

Autour de la cérémonie, la Commune de Vetralla — avec le département de la culture et du tourisme et la Pro Loco Vetralla APS — construit un programme d'environ deux semaines : conférences historiques dans la salle du conseil, promenades en costume d'époque à la découverte du centre historique, le trophée de course « Uomo Cavallo » dans la Villa Comunale Pietro Canonica, marches entre forêts et ermitages jusqu'à l'ermitage de San Girolamo, ouvertures extraordinaires du complexe de Santa Maria in Foro Cassio le long de l'ancienne Via Francigena, et soirées de spectacle. La manifestation bénéficie du patronage du Ministère de la Culture, du Ministère du Tourisme, de la Région Latium et de la Province de Viterbe.

Pourquoi y aller

• Assister à un rite civique ininterrompu depuis plus de cinq siècles, unique en son genre en Italie.
• Marcher dans les forêts de hêtres et de chênes chevelus de Monte Fogliano, au cœur de la Tuscia.
• Découvrir Vetralla, la « Cité Enchantée », entre églises romanes, palais historiques et la Via Francigena.
• Vivre une fête authentique et gratuite, où toute la communauté est protagoniste.