Sposalizio dell'Albero di Vetralla

Un rito unico in Italia, tra storia e natura

Lo Sposalizio dell'Albero è la festa più antica di Vetralla, borgo della Tuscia in provincia di Viterbo, nel Lazio settentrionale. Ogni anno, l'8 maggio, in occasione della festa dell'apparizione di San Michele Arcangelo, il sindaco e la comunità vetrallese salgono in corteo fino al bosco di Monte Fogliano, davanti al convento di Sant'Angelo dei Padri Passionisti, per celebrare il «matrimonio» simbolico tra due alberi secolari: una robusta quercia e un cerro, addobbati per l'occasione con narcisi, ginestre e un candido velo da sposa. Un rito che, secondo la tradizione, non può essere omesso: in caso contrario, il bosco rischierebbe di passare sotto la giurisdizione di Viterbo.

Le origini: la bolla di papa Eugenio IV

Il possesso della selva di Monte Fogliano da parte di Vetralla è documentato fin dal 1360 e fu oggetto di lunghe e aspre contese con la vicina Viterbo. La disputa venne risolta da papa Eugenio IV con la bolla «Exigit» del 17 febbraio 1432, che donò il monte ai vetrallesi per la loro dedizione alla causa della Chiesa; ulteriori controversie furono definite dai magistrati papali nel 1544, sotto il pontificato di Paolo III. Dal 1470 circa la ricorrenza è festeggiata da tutto il popolo: in origine il Castaldo raccoglieva terra e fiori della foresta come simbolo di possesso e consegnava ai Priori un piccolo alberello ornato di fiori silvestri. Con il tempo l'alberello divenne una quercia, alla quale fu affiancato un cerro. Nei secoli il rito si è interrotto solo in rarissime occasioni, come nel 1944 durante l'occupazione tedesca e nel 2020 per la pandemia. Dal 2019 la manifestazione è iscritta all'Albo Regionale delle Rievocazioni storiche della Regione Lazio.

La cerimonia dell'8 maggio

Il momento centrale è la mattina dell'8 maggio: il corteo storico parte da piazza Vittorio Emanuele II con cavalieri, dame in costume, sbandieratori e banda musicale, e percorre circa otto chilometri attraverso il bosco del Fogliano, lungo una via Crucis rurale, fino al piazzale antistante il convento di Sant'Angelo. Qui, alle ore 11, il sindaco compie l'atto di ricognizione e di possesso del bosco, che il Segretario Comunale mette a verbale e che viene sottoscritto dai testimoni, mentre gli alberi «sposi» ricevono la benedizione tra musica e fiori. È un'affermazione solenne e insieme gioiosa della volontà della comunità di vivere in pace con la natura.

Due settimane di eventi nella Città Incantata

Attorno alla cerimonia, il Comune di Vetralla — con l'assessorato alla cultura e al turismo e la Pro Loco Vetralla APS — costruisce un programma di circa due settimane: conferenze storiche in sala consiliare, passeggiate in costume d'epoca alla scoperta del centro storico, il trofeo podistico «Uomo Cavallo» nella Villa Comunale Pietro Canonica, camminate tra boschi ed eremi fino all'eremo di San Girolamo, aperture straordinarie del complesso di Santa Maria in Foro Cassio lungo l'antica via Francigena e serate di spettacolo. La manifestazione gode del patrocinio del Ministero della Cultura, del Ministero del Turismo, della Regione Lazio e della Provincia di Viterbo.

Perché andarci

• Assistere a un rito civico ininterrotto da oltre cinque secoli, unico nel suo genere in Italia.
• Camminare nei boschi di faggi e cerri di Monte Fogliano, nel cuore della Tuscia.
• Scoprire Vetralla, la «Città Incantata», tra chiese romaniche, palazzi storici e la via Francigena.
• Vivere una festa autentica e gratuita, in cui l'intera comunità è protagonista.